— Я свой, — сказал он хрипло. — Не стреляйте.
— Кто ты? — резко спросил Кей.
— Меня зовут Элан. Я с пустынного уровня. До этого — лесной. До этого — небесный купол. — Он с трудом поднял глаза. — Я сбежал. Один.
— От кого? — спросила Лина.
Элан смотрел мимо нас.
— От тех, кто управляет всем этим. От "Ока". От системы, которая называет нас "ошибками".
Он достал из-за пазухи маленький прибор — старый голографический передатчик. Включил.
Из него вырвался блеклый свет, и над ним зависла голограмма. Она дрожала, искажалась… но голос был чётким:
> "Эксперимент №67: Активация подтверждена. Неожиданная реакция. Ошибка памяти. Аномалия обнаружена в секторе ‘Джунгли’. Протокол очистки — в процессе."
Я замерла. Эксперимент 67…
Я знала это число. Оно было в моём медицинском браслете. Оно значилось в лабораторных протоколах. Оно значилось…
Во мне.
— Что за эксперимент? — прошептала Лина.
Элан посмотрел прямо на меня.
— Ты.
Все обернулись на меня.
— Это ты, — повторил он. — Ты — номер 67. Лаборатория считала тебя мёртвой. Но ты не умерла. И теперь ты активировалась.
Я встала, спина прямая, сердце стучит, как молот.
— Что ты знаешь? — спросила я.
Он медленно опустил арбалет.
— Достаточно, чтобы сказать: они начнут охоту. На тебя. И на всех нас — за то, что с тобой.
Я молчала.
Лабиринт не просто тестировал нас. Он искал. Он выбирал. А я… Я была частью чего-то большего.
Возможно, ключом.
И если "очистка" уже идёт — у нас мало времени.
Я посмотрела на своих спутников.
— Нам нужно идти. Быстро.
— Куда? — спросил Рэй.
Я посмотрела на джунгли.
Они дышали, как живое существо. И где-то там… был ответ.
— К центру. Или к началу. Где-то там я узнаю правду.
А может… я уже знала её всё это время.
Я — Алисса.
И я больше не бегу.
Теперь я охочусь.
5 глава
После опасности группа, выдохнув, впервые чувствует себя не врагами, а союзниками.
Алиса понимает: «Теперь я часть чего-то большего. Они — моя сила. И моя слабость тоже».
Последняя строчка намекает на то, что впереди ждёт куда страшнее испытание.
Мне нравится этот план
Я никогда не думала, что судьба сведёт меня с ними.
Слишком разные, слишком сломанные каждый по-своему. И всё же мы сидели рядом, вокруг костра, слушали дыхание джунглей и ждали утро, будто оно должно было дать ответы.
Я смотрела на них — на свою группу. Кей — настороженный, молчаливый, глаза у него всегда следили за каждым шорохом. Лина — слишком открытая, пытающаяся в каждом увидеть друга, но в этой откровенности таилась уязвимость. Алекс — недоверчивый и резкий, словно любое слово могло обернуться ударом. Рэй… он был как стена, но с глазами, полными усталости, будто давно перестал верить, что отсюда есть выход. А теперь ещё и Элан, чужак с арбалетом, который пришёл из «пустыни» и смотрел так, будто видел слишком много смертей.
Я чувствовала странное. Искру. Неясную. Между мной и ними. Иногда это походило на доверие. Иногда — на дружбу. А порой сердце подсказывало, что может быть и больше.
Но стоило мне хоть на секунду расслабиться — я видела, как кто-то отводит взгляд, кто-то напрягается рядом. Мы всё ещё оставались чужими, связанными лишь страхом.
---
— Мы вообще уверены, что ей можно доверять? — голос Алекса резанул тишину.
Он смотрел прямо на меня, камень в его руке переливался от бликов костра. — Сначала она была Ариссой. Теперь вдруг вспомнила, что Алисса. А если завтра окажется, что она ещё кто-то?
Лина резко подняла голову:
— Хватит! Ты же видишь, она такая же, как и мы.
— Или совсем не такая, — бросил он.
Я почувствовала, как холод пробирается внутрь. И вдруг Кей сказал тихо, но твёрдо:
— Она с нами.
Я подняла взгляд на него. Он не улыбался, но в его глазах мелькнуло что-то — короткий, едва уловимый свет. Как будто он сказал это не только для других, но и для меня. Пять секунд. Всего пять секунд, но сердце пропустило удар.
---
Мы двинулись дальше вглубь. Джунгли были слишком тихие. Лианы свисали, как петли, мох прятал корни, и каждый шаг отдавался эхом.
— Стойте, — прошептал Элан, поднимая руку. — Здесь… что-то не так.
Я уже хотела спросить, что именно, когда земля под Линой дрогнула. Корни разошлись, и из-под земли выстрелили острые побеги, словно копья.
— Лина! — крикнула я.
Кей рванул её в сторону, и побеги с хрустом воткнулись в землю рядом. Но тут же лианы вокруг ожили, как змеи. Они метались, хватали за ноги, пытались стянуть нас к земле.