Вернее, то, что от него осталось.
Его тело было изуродовано. Сломанные конечности, неестественные углы, пятна, которые система даже не пыталась сгладить. Он был накрыт рубашкой, но это уже ничего не скрывало. Руки Ариссы держали его осторожно, почти бережно — так держат что-то слишком важное, чтобы отпустить.
— Эмоциональный фон? — спросила женщина у пульта.
— Плоский, — ответил техник. — Но это обман. Система фиксирует перегрузку. Она… не обрабатывает потерю.
— Она не должна, — холодно сказал мужчина в сером костюме. — Арисса — ядро. Если она сломается, мы потеряем всё.
ОКО приблизило изображение.
На секунду — всего на секунду — показатели дрогнули.
— Внимание, — сказал ИИ. Его голос был ровным, бесполым. — Связь между объектами 67 и 70 нестабильна.
— Показать семьдесят.
Экран переключился.
Алисса.
Она шла по вымощенной камнем улице. Город выглядел… неправильным.
Фасады зданий дрожали. Тени отставали от тел. Люди вокруг повторялись — одни и те же лица, одни и те же движения, словно сломанная анимация.
— Начались глюки, — сказал техник. — Лабиринт перегружается. Она слишком близко.
— Она должна быть близко, — резко ответила женщина. — Иначе она очнётся.
ОКО вывело вторичную панель.
ФИЗИЧЕСКОЕ ТЕЛО: АЛИССА — АКТИВНО
СОЗНАНИЕ: ВИРТУАЛ
РИСК ПРОБУЖДЕНИЯ: 62%
— Если она проснётся сейчас, — сказал мужчина, — Арисса останется там.
Никто не уточнял, что значит «там».
Все знали.
Навсегда.
В искусственном мире.
Без выхода.
Без тела.
— Запускайте управление телом через Эссион, — приказал он. — Немедленно.
— Это опасно, — заметил техник. — Прямое вмешательство может оставить след. Она уже чувствует систему.
— Плевать, — сказал мужчина. — Пусть чувствует. Главное — чтобы она шла дальше.
ОКО изменило частоту.
В этот момент Алисса резко остановилась.
В виртуальном городе воздух дрогнул. Её зрение на секунду потемнело. Сердце сбилось с ритма.
— Что… — выдохнула она, хватаясь за грудь.
Кей обернулся:
— Эй, ты чего?
Но Алисса уже не слышала.
Её тело в капсуле дёрнулось.
Пальцы сжались.
По венам пошёл усиленный импульс.
— Вводим коррекцию моторики, — сказал техник. — Усиливаем удержание сознания.
ОКО не просто наблюдало.
Оно вело.
Алисса сделала шаг вперёд — не потому, что хотела.
Потом ещё один.
— Всё нормально, — услышали её остальные. — Просто… показалось.
Но внутри она чувствовала чужие руки. Не физические — глубже. Там, где решения ещё не стали мыслями.
— Она идёт, — сказал кто-то с облегчением.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Пусть ищет путь к Ариссе. Любой ценой.
ОКО вновь переключилось на Ариссу.
Она всё ещё стояла. Не плакала. Не кричала.
Но её показатели менялись.
— Она начинает понимать, — тихо сказал техник.
— Поздно, — ответила женщина. — Если Алисса не дойдёт — мы потеряем обеих.
ОКО зафиксировало новую переменную.
НЕПРЕДСКАЗУЕМАЯ АНОМАЛИЯ
СИНХРОНИЗАЦИЯ 67 ↔ 70 УСИЛИВАЕТСЯ
— Она чувствует сестру, — сказал ИИ.
Впервые за всё время в зале стало тихо.
— Тогда ускоряем процесс, — сказал мужчина. —
— И если Алисса очнётся?
Пауза.
— Тогда Арисса станет частью Эссиона навсегда.
ОКО не возражало.
Оно лишь продолжало смотреть.
9 глава
«Слепая зона»
Алисса шла.
Ноги двигались ровно, почти автоматически. Слишком ровно — так не ходят живые люди, когда вокруг всё трещит по швам. Камни под ногами иногда исчезали на долю секунды, а потом возвращались, будто мир не успевал прогружаться.
— Ты это видела? — спросил Алекс, ткнув пальцем в стену дома.
Тень от его руки запоздала. На мгновение она осталась висеть в воздухе без хозяина.
Лина остановилась.
— Это уже не просто глюки, — сказала она тихо. — Это принудительная стабилизация.
— По-человечески, — буркнул Кей. — Нас ведут.
Алисса это знала.
Не логикой — телом.
Внутри было ощущение, будто её тянут за невидимую нить. Не больно. Не резко. Настойчиво. Как если бы кто-то очень терпеливый всё время подталкивал в спину.
Иди. Не останавливайся. Почти пришла.
Мысль была не её.
Она споткнулась.
— Алиса? — Кей мгновенно оказался рядом.
— Я… — она сглотнула. — Вы ничего не слышали?
— Кроме того, что этот город разваливается, — ответил Алекс. — Нет.
Лина смотрела на Алиссу слишком внимательно.
— Что ты услышала?
Алисса колебалась. Потом сказала честно: