— Приказ.
Тишина повисла тяжёлая, липкая.
— Окей, — протянул Кей. — Мне это не нравится. Совсем.
Где-то впереди город резко «провалился». Целый квартал сложился внутрь себя, будто его вырезали из реальности. На его месте осталась пустота — не яма, не тьма, а отсутствие.
И в этом отсутствии что-то смотрело.
— Не туда, — сказала Алисса и сама удивилась уверенности в голосе.
— Откуда ты знаешь? — спросила Лина.
— Потому что туда хотят, чтобы я пошла.
Они свернули.
В тот же миг пространство вздрогнуло.
Система не любила, когда ей не подчиняются.
---
Где-то далеко — не в городе, не в Лабиринте — датчики ОКО вспыхнули.
— Отклонение маршрута, — сказал техник. — Объект 70 проявляет сопротивление.
— Она не должна, — холодно ответила женщина. — Усильте давление.
— Если усилить ещё, она может…
— …проснуться, — закончил за него мужчина. — Я знаю. Делайте.
ОКО изменило частоту.
---
Алисса вскрикнула и упала на колени.
Голова взорвалась болью. Перед глазами — не город, не команда, а капсула. Холодное стекло. Трубки. Свет, бьющий прямо в закрытые веки.
Спи.
Слово прозвучало как удар.
— Алиса! — Кей держал её за плечи. — Смотри на меня! Слышишь?!
Она слышала. Но одновременно слышала другое.
Ты мешаешь процессу.
Ты должна дойти до неё.
Она ждёт.
— Арисса… — вырвалось у неё.
Лина вздрогнула.
— Что ты сказала?
Алисса тяжело дышала, пальцы впились в землю.
— Они используют меня, — прошептала она. — Моё тело. Моё сознание. Чтобы добраться до неё.
— Кто «они»? — спросил Алекс.
Алисса подняла голову.
— Создатели. Эссион. ОКО. Назови как хочешь. Но если я остановлюсь… — она замолчала. — Она останется там. Навсегда.
Кей выругался.
— Значит, мы пешки.
— Нет, — сказала Лина вдруг. — Значит, у нас есть рычаг.
Все посмотрели на неё.
— Если система так боится её пробуждения, — продолжила она, — значит, Алисса — их слабое место.
Алисса усмехнулась. Слабо, криво.
— Отлично. Я — бомба с таймером.
Город вокруг застонал.
Из стен начали выходить фигуры — серые, размытые, словно недозагруженные NPC. Их лица были пустыми.
— А вот и охрана, — сказал Алекс, поднимая трубу.
Кей встал впереди Алиссы, как будто это было само собой разумеющееся.
— Ладно, Лабиринт, — сказал он вслух. — Ты хотел, чтобы она шла?
— А мы пойдём не так.
Алисса закрыла глаза.
Внутри, глубоко, она нащупала ту самую нить — управление.
И впервые не дёрнулась от неё.
Она сжала её в ответ.
Где-то в зале ОКО тревожно мигнули индикаторы.
— Что она делает?.. — прошептал техник.
— Она учится, — ответил ИИ.
И в его голосе впервые появилось нечто похожее на паузу.
10 глава
«Те, кто идут дальше»
Мы ушли из тропиков молча.
Иногда тишина — это не покой, а договор. Негласный. Не вспоминать, что было позади, чтобы суметь идти вперёд. Листва осталась за спиной, влажный воздух сменился сухим, прохладным. Дышать стало легче, но внутри — наоборот.
Горы поднимались впереди, как зубы древнего зверя. Серые, резкие, без намёка на гостеприимство. Камни блестели, будто их только что вымыли дождём, которого никто не видел.
— Тропики закончились слишком резко, — сказал Алекс. — Обычно уровни так не меняются.
— Потому что нас торопят, — ответила Лина. — Система не любит, когда на неё смотрят слишком внимательно.
Я шла впереди. Не потому что хотела. Просто дорога сама подстраивалась под мои шаги. Иногда мне казалось, что если я остановлюсь — мир догонит и толкнёт.
Через пару часов мы вышли к обрыву.
Он был внезапным. Земля просто кончалась. Внизу — туман, густой, плотный, будто кто-то стёр текстуру глубины. И над этим — мост.
Старый. Очень старый.
Доски потемневшие, канаты изъедены временем, некоторые узлы выглядели так, будто держались на честном слове и чужой надежде.
— Ну конечно, — выдохнул Кей. — Классика жанра.
— Он не рухнет, — сказала я прежде, чем успела подумать.
Все посмотрели на меня.
— Откуда ты знаешь? — спросил Кей.
Я пожала плечами.
— Потому что если бы должен был — он бы уже не существовал.
Лина медленно кивнула.
— Логично… по-лабиринтовски.
Мы шли по одному. Мост скрипел, но держал. Под ногами иногда исчезали доски — на долю секунды, не больше, — и возвращались обратно, как будто мир проверял, боимся ли мы.
Когда мы ступили на другой берег, я почувствовала это сразу.
Чужое присутствие.