— Где мы теперь? — выдохнула Лина, отгоняя мошек от лица.
— Второй уровень, — хрипло ответил Кей, не оглядываясь. — Лабиринт зовёт нас дальше.
Алисса сжала пальцы. Её сердце всё ещё билось в бешеном ритме, не веря, что они ушли от Надзирателей. Рядом шагал Рэй — он шатался, но держался, как мог.
Под ногами — вязкая, топкая земля, пружинившая под шагами. Где-то слева раздался резкий крик неизвестной твари, от которого по спине побежали мурашки. Над головами клубились насекомые, между ветвей пролетали яркие, но странно искажённые по форме птицы — словно из другого мира.
— Сюда, — Кей раздвинул заросли, ведущие к сухому руслу ручья.
Алекс последним вошёл в проход, и ветви тут же сомкнулись за его спиной, будто джунгли не желали их отпускать.
Они шли молча. Слишком многое произошло. Ложный выход всё ещё отдавался в сознании эхом — та дверь, за которой должна была быть свобода, оказалась ловушкой.
— Стойте, — шепнула Алисса. Она подняла руку.
Все замерли.
На ветке перед ними, в паре шагов, сидело существо. Похоже на обезьяну, но кожа у него была бледно-серая, без шерсти, глаза — чёрные, как бездонные провалы. Оно склонило голову набок, будто изучая.
— Не двигайтесь, — пробормотал Кей. — Это один из наблюдателей. Они следят. Но не нападают, пока ты не напал первым.
Существо неожиданно издало странный щёлкающий звук и, вспрыгнув на лиану, исчезло в чаще.
— Что за… — пробормотал Алекс.
— Это новый уровень, — мрачно отозвался Кей. — Здесь правила другие.
---
Позже, к вечеру, они нашли полуразрушенное убежище — обломки металлической конструкции, покрытые мхом. Что-то вроде спасательной капсулы, давно вросшей в землю. Внутри было сухо и прохладно, пахло железом и плесенью.
Алисса села в углу и обняла колени. Она чувствовала, как тело ноет от усталости, но разум работал на пределе. Ей казалось, что листья за окнами шевелятся не только от ветра.
— Это только начало, — произнёс Рэй, садясь рядом.
— Я знаю, — тихо ответила она.
Ночь в джунглях наступала внезапно — будто кто-то выключал свет. И с ней приходили звуки: скрежет когтей, вой, хруст веток. Глаза за пределами капсулы — слишком много, чтобы сосчитать. Но пока они были вместе, пока дышали — это значило, что игра не выиграла.
Когда тьма окончательно сгустилась, джунгли словно замерли. Только редкие шорохи и далекие крики нарушали безмолвие. Внутри металлической капсулы, покрытой мхом и листвой, стало чуть теплее. Герои разожгли тусклый свет с помощью батарейного фонаря, найденного в рюкзаке Рэя. Он мигал, будто и сам устал.
— Мы в безопасности, — наконец сказал Кей, садясь у входа. — Надеюсь.
— Это был Ложный выход, да? — спросил Алекс. Он держал голову в руках. — Мы чуть не умерли. Мы…
— Мы не умерли, — перебила Алисса. — Это главное.
Она пыталась сохранять спокойствие, но внутри всё дрожало. Руки всё ещё тряслись от адреналина. Она сжала пальцы, пытаясь сосредоточиться на реальности, а не на темноте за окном.
Лина устроилась рядом и протянула флягу.
— Пей. Воды мало, но тебе надо.
Алисса молча сделала глоток. Вода была тёплой и несвежей, но помогала.
— Я не сплю, — пробурчал Рэй. — Кто-нибудь должен следить.
— Мы по очереди, — сказал Кей. — Каждые два часа. Я начну.
— Алисса? — неожиданно сказал Алекс.
Она подняла взгляд.
— Как ты… держишься?
Она выдохнула.
— Не знаю. Просто... нельзя останавливаться. Если я остановлюсь, я упаду.
Он кивнул и лег спиной к стене.
— Тогда держись. Мы рядом.
Постепенно внутри капсулы стало тише. Только Кей бодрствовал, сидя у входа, его глаза блестели в полумраке, как у зверя, привыкшего к темноте.
Алисса прижалась к стене. Её веки тяжелели. Сон подкрался внезапно, как всегда в такие моменты — на грани истощения.
Перед тем как провалиться в него, она подумала:
"А вдруг кто-то всё ещё наблюдает? Не через камеры. Через саму систему... через Лабиринт."
И сон, конечно, не принёс облегчения.
Небольшая полусфера из старого металла и инородного материала, поросшая лианами и грибами, оказалась их временным прибежищем. Её явно не строили для людей — может, это была часть лабораторной инфраструктуры, выброшенная сюда десятилетия назад. Стены изнутри были влажными, но не протекали. На полу кое-где лежали листья, принесённые ветром. Было тесно, но уютнее, чем под открытым небом.
Первым делом Лина осмотрела их — поверхностно, как могла. У неё была аптечка из их общего рюкзака.
— У Рэя порез на бедре. Алексу нужно обработать ссадины. У Алиссы… синяк и ушиб плеча. — Она взглянула на Кейа. — Ты как?