- И тогда ты сам все поймешь.
Я тихо спросил у пустоты:
- И как же я должен это сделать?
Видят сгинувшие в Лабиринте боги Эпоса, он сумел поколебать мое стойкое недоверие.
Самую малость.
Гордые люди - а по нему вроде как видно, что он тот еще пафосный перец - так не умоляют… если только на кону не стоит что-то действительно важное.
Ну или он просто гениальный актер - так играть-то, да под маской!
Ну или я просто тупенький и доверчивый.
Кстати, о втором пункте… Я огляделся в последний раз, с глухой, отдающей тоской надеждой. Нет, никаких признаков моих приятелей. Приятелей… моих?
Нет.
Я сел обратно на траву и принялся растирать глаза. Накатила мигрень. Мне нужно серьезно, я имею в виду, действительно серьезно подумать. Я…
Я слишком долго откладывал свои мысли по поводу всего происходящего, как и попытку во всем разобраться. Только что, из-за своего попустительского, инфантильного отношения, я лишился контракта с крупнейшей в мире компанией, о котором мечтают миллионы.
О котором я сам мечтал.
Кто знает, сколько еще ошибок я совершил?..
Ветер пускал волны по сочной, темной зеленой траве холма, и трепал мои волосы, пока я бездумно смотрел под ноги.
Потом не особо успешно попытался отодвинуть вихрь противоречивых эмоций, который то и дело норовил захлестнуть меня с головой.
Итак. Итак, я сказал! Что мы имеем?
Есть успешная игровая компания. Очень успешная. Очень компания.
Есть какой-то мутный персонаж, который преследует якобы благородные цели, и при этом имеет доступ к самым глубоким слоям кода виртуальности. Какой-то преданный и уволенный разработчик? Или просто конкурент? "Русский" хакер?
Есть ряд могущественных, прокачанных кланов, ни действия, ни мотивы которых я совершенно не понимаю. Если бы я им нужен был - позвали бы в клан, вряд ли бы я долго ломался. Боже, да кого я обманываю… если бы меня с самого начала, пару недель назад пришла зазывать в крутой клан смазливая эльфийка в бронелифчике, я бы даже не раздумывал.
И есть я… то есть, нет.
Есть случайный игрок, который на пустом месте получает огромное количество преимуществ и плюшек. Присутствует ли во мне… в игроке какие-то особые черты, причины, почему он должен был получить эти преимущества?
Раньше я бы однозначно сказал, что нет.
Сейчас… тоже нет. Однако теперь я, по меньшей мере, понимаю источник этих преимуществ. Остается только горько улыбаться - “этот говнюк” имел полное право лишить меня будущего, ведь он сам его и подарил мне.
Нет никакого секретного квеста, нет никакой награды за него и администрация игры действительно не имеет никакого понятия о том, что со мной…
Я осекся. Нет, имеет. Имеет, потому что иначе черта с два они бы мы мне предлагали какие-то контракты и сделки.
Нет, во мне нет никакой ценности - ценность в самих этих бонусах. Бонусах, которые они, по какой-то причине, не могут воспроизвести самостоятельно, без таких игроков, как я.
Мне неоднократно говорили, что я не один такой. Так, может быть, эта Белая Маска связывался с каждым из нас? С Рене, с Хардскилом, с каждым, кто вроде как выделился как уникальная, восходящая звезда на небосводе игровой истории - а на самом деле был просто очередной разыгранной пешкой в их… игре? Игра внутри игры? Или все-таки партия ведется в чем-то более серьезном? Вот бы узнать, что на кону…
Маска успел мне намекнуть на природу “ставок”. И да, разумеется, это крайне подозрительно. И эта Маска, Белая, я имею в виду, не выглядит сильно надежным источником информации, как и безобидным. И тем не менее…
Если его обвинения в сторону компании хоть сколько-нибудь правдивы…
Я читал много книг. Смотрел ещё больше фильмов. Особенно старых. "Первому игроку приготовиться", "Видоизмененный углерод", "Бегущий по лезвию", "Вспомнить все", "Особое Мнение", "Робокоп", "Киберпанк", "Джонни Мнемоник"...
Было снято и написано множество историй про мир будущего, где фигурирует огромная, вездесущая и почти всемогущая компания. Или корпорация. Или орден...
И я не знаю ни единой истории, где бы эта корпорации выступала на стороне протагониста - занималась чем-то хорошим и не имела жутких скелетов в шкафу.
И я, черт побери, живу в таком будущем.
Может быть, Эпос начал какие-то негуманные эксперименты в странах третьего мира? Или речь о, не знаю, каких-то неизлечимых пациентах больниц, которым имплантировали девайсы виртуальной реальности нового поколения?