Уолтер, вооружившись отверткой, принялся регулировать какие-то винтики. "А может, зажигание барахлит. Искра слабая."
Споры и обсуждения были неотъемлемой частью их работы. Каждый привносил свой опыт и знания, порой сталкиваясь во мнениях, но всегда объединенные общей целью. Их энтузиазм был неиссякаем, подпитываемый мечтой о создании чего-то нового, чего-то, что облегчит жизнь людям.
Наконец, после долгих часов кропотливой работы, раздался долгожданный звук. Неровный, дребезжащий, но все же звук работающего двигателя. Братья переглянулись, и на их лицах расцвели широкие улыбки. Первый вдох их механического сердца состоялся.
Первые поездки были короткими и неуверенными. Неустойчивая конструкция, отсутствие подвески и примитивное управление делали каждую поездку настоящим испытанием. Билл, как самый опытный механик, обычно садился за руль, осторожно балансируя и пытаясь удержать равновесие. Артур и Уолтер бежали рядом, готовые подстраховать в случае падения.
Однажды, во время такой пробной поездки по ухабистой проселочной дороге, мотоцикл неожиданно подпрыгнул на кочке, и Билл едва удержался в седле.
"Надо что-то делать с амортизацией," – сказал он, слезая с мотоцикла и потирая ушибленную руку. "Иначе на нем дальше квартала не уедешь."
Это стало новой задачей для братьев. Они начали изучать конструкции экипажей и повозок, пытаясь найти решение для смягчения ударов и повышения устойчивости своего мотоцикла.
Несмотря на все трудности и неудачи, каждый маленький успех окрылял их. Звук работающего двигателя, пусть и несовершенного, ощущение скорости, пусть и небольшой, давали им понять, что они на правильном пути. В их скромном сарае рождалась не просто машина – рождалась мечта, которая вскоре покорит дороги всего мира.
Глава 3. Удивленные взгляды и робкие мечты о будущем
Слухи о странном грохочущем механизме в сарае Дэвидсонов быстро распространились по окрестностям. Сначала это вызывало лишь усмешки и недоумение. "Что за чертовщина там творится?" – ворчали пожилые соседи, вздрагивая от внезапного рева двигателя. Дети же, наоборот, сбегались к сараю, как к новому аттракциону, с любопытством заглядывая в щели покосившихся досок.
Однажды, во время очередной пробной поездки Билла по пыльной улице, мимо проезжала элегантная карета, запряженная парой холеных лошадей. Кучер, надменно взиравший на неуклюжий мотоцикл, брезгливо скривил губы. Лошади испуганно шарахнулись в сторону, едва не опрокинув экипаж.
"Эй, вы! Уберите эту дьявольскую машину с дороги!" – крикнул кучер, гневно размахивая кнутом.
Билл, с трудом удерживая равновесие, лишь виновато пожал плечами и поспешил свернуть на проселочную дорогу. Такие инциденты лишь укрепляли в братьях понимание, что их изобретение еще далеко от совершенства и признания.
Однако были и другие реакции. Некоторые прохожие останавливались, завороженно глядя на странную самоходную повозку. Фермеры, уставшие от медленных лошадей, с интересом расспрашивали о скорости и грузоподъемности. Молодые же люди видели в этом нечто бунтарское, символ новой эры скорости и свободы.
Однажды к сараю заглянул старый механик, работавший в местной железнодорожной мастерской. Он долго и внимательно осматривал двигатель, задавал Биллу множество технических вопросов, а в конце задумчиво произнес:
"Знаете, парни, в этом что-то есть. Если довести до ума, такая штука может пригодиться не только для развлечений."
Эти слова, сказанные авторитетным человеком, словно посеяли в душах братьев новую мысль. До этого момента их увлечение было скорее хобби, способом реализовать свою инженерную фантазию. Но теперь впервые промелькнула робкая идея о том, что их изобретение может иметь практическую ценность, может стать чем-то большим.
Однажды вечером, сидя в сарае после очередной успешной (хотя и короткой) поездки, Артур задумчиво посмотрел на свой перепачканный маслом комбинезон.
"Знаете," – сказал он, – "а ведь на этом можно было бы доставлять почту или какие-нибудь небольшие грузы. Быстрее, чем на лошади."
Уолтер, обычно более сдержанный, кивнул. "Или использовать в качестве личного транспорта. Представляете, Билл, не нужно крутить педали в жару!"