Однажды доктор Миллер вовремя добрался до пациентки, у которой начались преждевременные роды, благодаря своему мотоциклу. Быстрая доставка врача, возможно, спасла жизнь матери и ребенку. Эта история быстро облетела город, значительно повысив репутацию мотоциклов Harley-Davidson не только как средства передвижения, но и как надежного помощника в экстренных ситуациях.
Вскоре после этого в Милуоки объявили о проведении первых городских гонок на самоходных экипажах. Это событие вызвало большой ажиотаж. Билл, всегда неравнодушный к техническим соревнованиям, загорелся идеей принять участие. Он считал, что это отличная возможность продемонстрировать возможности их мотоциклов.
Артур, более прагматичный, сначала отнесся к этой затее скептически. "У нас нет времени на гонки, Билл. У нас заказы!" – возражал он.
Но энтузиазм Билла и убеждение доктора Миллера, который вызвался стать спонсором их команды, сделали свое дело. Уолтер, хоть и не разделял страсти к скорости, согласился помочь с подготовкой мотоцикла к гонке.
В день соревнований на городской площади собралась толпа любопытных зрителей. Среди участников были как опытные механики-любители, так и владельцы дорогих импортных автомобилей. Мотоцикл Harley-Davidson, пилотируемый Биллом, выглядел скромно на фоне этих блестящих машин.
Старт был дан, и рев двигателей заполнил площадь. Билл, несмотря на волнение, уверенно повел свой мотоцикл вперед. Легкость и маневренность их конструкции давали ему преимущество на поворотах. Зрители с удивлением наблюдали, как неказистый мотоцикл обходит более мощных соперников.
В итоге Билл не занял первого места, но финишировал в середине пелотона, что стало настоящим триумфом для молодой компании. Их мотоцикл показал себя надежным и достаточно быстрым. Эта первая гонка стала отличной рекламой для Harley-Davidson, привлекла новых клиентов и укрепила веру братьев в свой успех. Теперь люди видели в их мотоциклах не только удобное средство передвижения, но и символ скорости и надежности, способный конкурировать с более именитыми производителями.
Глава 9. Первый цех и первые инвестиции
После успешного выступления на городских гонках заказы на мотоциклы Harley-Davidson стали поступать гораздо чаще. Сарай Дэвидсонов уже не мог вместить растущее производство. Братья понимали, что им необходимо новое, более просторное помещение.
После долгих поисков они нашли небольшое заброшенное здание на окраине города, которое раньше использовалось как литейная мастерская. Здание было в плачевном состоянии, требовало серьезного ремонта, но его размеры давали возможность расширить производство.
Артур, обладая природным даром убеждения, сумел договориться с владельцем о долгосрочной аренде на выгодных условиях, пообещав поднять престиж заброшенного района. Билл и Уолтер с энтузиазмом взялись за переоборудование помещения. Они своими руками чистили, красили и устанавливали необходимое оборудование.
Для закупки новых станков и материалов потребовались значительные средства. Доходы от первых продаж были скромными, и братьям пришлось искать инвесторов. После нескольких неудачных попыток Артур познакомился с местным бизнесменом по фамилии Бакстер, который заинтересовался их делом. Мистер Бакстер увидел потенциал в новом виде транспорта и согласился предоставить небольшую ссуду под разумный процент.
Полученные деньги позволили братьям приобрести несколько новых токарных и сверлильных станков, что значительно ускорило процесс производства. Они наняли еще несколько рабочих, в основном молодых энтузиастов, разделявших их страсть к мотоциклам.
Вскоре бывшая литейная мастерская превратилась в небольшой, но уже настоящий цех Harley-Davidson Motor Company. Здесь царила атмосфера кипучей работы. Звуки работающих станков, стук молотков и запах машинного масла стали новыми символами их растущего предприятия.
Братья четко распределили обязанности. Билл полностью сосредоточился на конструировании и усовершенствовании мотоциклов. Артур взял на себя вопросы управления, финансов и поиска новых рынков сбыта. Уолтер отвечал за организацию производства и контроль качества.