Роскошная приемная в царском дворце. Появляются Вакула и Бес. Вакула присоединяется к запорожцам, ожидающим приема.
Дворцовый зал заполнен гостями. В танцах кружатся пары. Среди гостей — запорожцы и Вакула, к которым милостиво обращается Светлейший. Кузнец выпрашивает царицыны черевички.
Яркое солнце освещает площадь в Диканьке. Солоха и Оксана горько оплакивают Вакулу, исчезнувшего неизвестно куда. Его неожиданное появление вызывает всеобщую радость. Вакула при всем народе просит у Чуба прощения. Растроганный Чуб согласен выдать за него дочь. Девушка бросается к Вакуле, он преподносит ей черевички. «Не надо, не хочу, я и без них!» — говорит счастливая Оксана. Народ славит жениха и невесту.
«Черевички» носят подзаголовок — комико-фантастическая опера. На фоне красочных образов украинской природы, фантастики и народного быта развертывается трогательная история Оксаны и Вакулы, рассказанная с задушевным лиризмом и тонким юмором. Это одна из немногих опер Чайковского, главные герои которой — простые люди из народа и где большое место отведено бытовым сценам.
В увертюре даны музыкальные характеристики представителей реального и фантастического мира.
1-я картина I акта открывается песней Солохи «Ой, как светит месяц», в которой лирическая созерцательность сменяется оживленной, бойкой пляской. Искрящаяся юмором сцена сговора Солохи с Бесом пронизана острыми танцевальными ритмами; ее вершиной является дуэт «Оседлаю помело», выдержанный в движении неистового галопа. Ария Беса «Гей вы, ветры буйные» напоминает таинственные древние заклинания. Картина завершается симфоническим эпизодом бури. Задумчивое ариозо Оксаны в начале 2-й картины «Цвела яблонька в садочке» (подлинная народная украинская мелодия) передает изменчивые настроения девушки: задушевное обращение к портрету покойной матери сменяется лукавым кокетством. Признание Вакулы «О, что мне мать, что мне отец» полно любви, нежности и в то же время решительности. Дуэт — ссора Оксаны и Вакулы — развертывается на фоне хора колядующих.
В 1-й картине II акта в сцене Солохи с поклонниками каждый получает рельефную музыкальную характеристику: гопак у Беса, важные и степенные речи у Головы, церковные напевы у Школьного учителя, любовные мелодии у Солохи и Чуба. Нарочитая серьезность квинтета перепуганных гостей усиливает комизм положения. Контрастно звучит горестно тоскливое ариозо Вакулы «Ах, мне опостыл и дом родимый». Сочной народной сценой начинается 2-я картина. В основе хора — подлинная обрядовая песня-колядка; в средней части — лирическая песня‚ протяжная и задумчивая, контрастирующая с веселой пляской. Оркестр имитирует наигрыши народных инструментов. Песня Оксаны «Черевички невелички» проникнута задором. Картина завершается острой комедийной сценой (появление Головы, Школьного учителя и Чуба из мешков).
Оркестровое вступление к 1-й картине III акта рисует поэтичный зимний пейзаж. Ария-песня Вакулы «Слышит ли, девица, сердце твое» трогательная, полная глубокого чувства дума. Музыка полета Вакулы и Беса использует мотив дуэта беса и Солохи «Оседлаю помело» из I акта. В центре 2-й картины — хор запорожцев. В 3-й картине блестящий полонез и изящный менуэт в духе музыки XVIII в. воссоздают обстановку придворного бала. Венчают картину русский танец и пляска запорожцев, напоминающая украинский казачок.
IV акт начинается горестным плачем Солохи и Оксаны, близким к народным причитаниям. Жизнерадостный заключительный хор написан в характере светлой песни.
Чародейка
Опера в 4 актах
Либретто И. Шпажинского
К н я з ь Н и к и т а Д а н и л ы ч К у р л я т е в, великокняжеский наместник в Нижнем Новгороде (баритон)
К н я г и н я Е в п р а к с и я Р о м а н о в н а, жена его(меццо-сопрано)
К н я ж и ч Ю р и й, их сын (тенор)
Н а с т а с ь я, по прозвищу К у м а, хозяйка заезжего двора у перевоза через Оку, молодая женщина (сопрано)
Ф о к а, дядя ее (баритон)
М а м ы р о в, старый дьяк (бас)
Н е н и л а, сестра его, постельница княгини (меццо-сопрано)
П о л я, подруга Кумы (сопрано)
В а л а к и н, гость нижегородский (тенор)
Гостиные сыновья:
П о т а и (бас),
Л у к а ш (тенор)
П а и с и й, бродяга под видом чернеца (тенор)
К у д ь м а, колдун (баритон)
Девушки, гости из Нижнего, княжеские холопы, охотники, скоморохи, народ
Действие происходит в Нижнем Новгороде и его окрестностях в последней четверти XV в.