Есть ли способ вернуться? Или та жизнь, моя настоящая жизнь, закончилась в том автобусе?
От этих мыслей становится холодно и страшно, и я гоню их прочь. Сейчас нужно думать о том, как выжить здесь.
Когда кабачки готовы, я высыпаю их в миску. Обжигаясь, с наслаждением пробую первый кусочек.
И замираю.
Боже мой, как вкусно! Несмотря на неказистый вид, этот «ведьмин палец» оказался самым вкусным кабачком в моей жизни!
Его мякоть не водянистая, а плотная, почти кремовая, с легким, сладковатым, ореховым привкусом. В нем есть какая-то дикая, природная нотка, которой никогда не было в овощах из магазина.
Это не просто еда, это настоящее сокровище!
Я ем, и с каждым кусочком ко мне возвращаются силы и уверенность. Пусть этот участок проклят для них. Для меня он – настоящий Клондайк. Я чувствую, как по телу разливается тепло и удовлетворение. У меня есть крыша над головой (пусть и дырявая), еда (пусть и одни кабачки) и, самое главное, – я свободна.
И в этот момент я замечаю движение за окном.
Аромат жареного лука и кабачков, очевидно, разнесся по всей округе. У моего участка, прячась за камнями и высокими сорняками, столпилось несколько ребятишек. Босоногие, в потрепанных рубашонках, они с любопытством и опаской заглядывают в мое окно. Их грязные мордашки выражают одновременно и страх, и голодный интерес.
Сердце сжимается от жалости. Бедные дети.
Я решаю попробовать наладить контакт.
— Эй, ребята, привет! – кричу я, стараясь, чтобы голос звучал как можно дружелюбнее. – Не хотите угоститься?
Эффект прямо противоположный. Детишки с испуганными криками бросаются врассыпную, как стайка воробьев. Правда, не все. Парочка самых смелых отбегает на безопасное расстояние и продолжает наблюдать.
Так, понятно. Прямой подход не работает. Нужна военная хитрость.
Операция «Прикормка», фаза первая. Я ставлю на подоконник с уличной стороны миску с кабачками и отворачиваюсь, делая вид, что страшно занята уборкой.
А сама краем глаза наблюдаю.
Уловка срабатывает.
После нескольких минут нерешительности один мальчишка, самый шустрый, подкрадывается к окну, молниеносно хватает тарелку и тут же мчится обратно к своим. Его товарищи тут же набрасываются на добычу.
Я тихо радуюсь. Если им понравится, они придут снова. Там, глядишь, и диалог завяжется. А через детей можно и до взрослых достучаться. В конце концов, мне надо как-то налаживать отношения на новом месте и нарабатывать репутацию.
Окрыленная этой маленькой победой, я принимаюсь за обустройство. Выгребаю из очага старую золу – отличное удобрение! – и выношу на будущую грядку. Затем беру щербатый кувшин и иду к ручью, который я приметила недалеко.
Староста назвал его Черным Ручьем. Теперь я понимаю почему: его дно устлано гладкими, темными, почти черными камнями, из-за чего вода кажется темной и глубокой, хотя на самом деле ручей мелкий. Вода в нем ледяная и кристально чистая. Я несколько раз хожу туда-сюда, наполняя найденную в доме старую бочку.
За пару часов мне удается навести в хибаре подобие порядка. Теперь здесь хотя бы можно дышать.
Я стою посреди своей «комнаты», уставшая, но довольная, и строю планы на завтра. Нужно раздобыть хоть какие-то инструменты, начать расчищать участок…
И в этот момент дверь моей хибары слетает с петель от мощного удара.
Я вскрикиваю от ужаса и неожиданности.
В дверном проеме, загораживая свет, стоят трое озлобленных мужчин. Их лица искажены яростью.
— Вот ты где, ведьма! – рычит один из них, и они врываются внутрь.
Я в панике отскакиваю к стене.
Что происходит?!
Меня хватают грубые, сильные руки. Я пытаюсь вырваться, отбиться, кричу, но все бесполезно.
Меня, как куклу, выволакивают из дома на улицу.
— Отпустите! Что вам нужно?! Куда вы меня тащите?! – кричу я, едва не плача от страха и отчаяния.
— На суд! – рявкает один из них, больно выкручивая мне руку.
Я в шоке. Голова идет кругом.
— Какой суд?! – в отчаянии кричу я, упираясь ногами. — Кого и за что вы собрались судить?!
Мужчина, который тащит меня, наклоняется к моему лицу, и его глаза горят праведным гневом.
— Тебя, змея! За то, что вздумала отравить ведьминскими пальцами наших детей!
Глава 12
«Отравить?!»
Это слово оглушает меня, как удар обухом по голове.
Внутри все обрывается. Как отравить? Это же просто кабачки! Один из самых безобидных, диетических продуктов на свете!
Как, ну как ими можно отравиться?