Он направил ствол на толпу заложников, в их глазах мелькнул ужас, а затем...
***
Немного ранее прохладный воздух подземного этажа пах металлом, пылью и… деньгами. Картавый, его пышные усы вздрагивали от азарта, швырял в большой мешок пачки купюр, золотые слитки, ювелирные футляры из взломанных ячеек. Рядом Дверник нервно оглядывался, его способность была наготове – пальцы касались холодного бетона пола.
Картавый: Скорэй, балван! – буркнул он. – Гром ждёт!
В этот момент из-за массивной стены сейфового хранилища, прямо за их спинами, донёсся приглушённый, но отчётливый грохот. Будто что-то тяжёлое упало. Потом ещё один. И тишина. Дверник насторожился.
Дверник: Слышал? – спросил он, нахмурившись.
Картавый: Крысы, – махнул рукой Картавый, запихивая в мешок колье. – Нэ отвлэкайся!Нэ зайдут!
Но Двернику не давала покоя тишина после грохота. Он опустился на колено и резко ткнул пальцем в бетонный пол рядом с собой. Поверхность… ожила. Квадрат метра полтора на полтора бесшумно поднялся вверх, как крышка люка, открывая проход вниз – в небольшой технический отсек перед главными дверьми хранилища на этом же уровне. Дверник заглянул вниз. Темно. Пусто. Тишина.
Дверник: Никого… – начал он, оборачиваясь к Картавому.
Удар пришёл снизу. Стремительный, как укус змеи. Чёрный локоть в тонкой перчатке врезался Двернику прямо в челюсть. Хруст был отвратительно громким в замкнутом пространстве. Он отлетел, как тряпичная кукла, ударившись спиной о стопку пустых сейфов и затих.
Картавый взревел от ярости и ужаса. Он рванул к стоявшему рядом дробовику, но тёмная фигура была быстрее. Её нога метнулась вперёд, точным ударом по стволу. Дробовик вырвался из его рук, отлетел к стене и… развалился. Не сломался – рассыпался на части: приклад, ствол, цевьё, механизмы – всё разъединилось, звякнув и покатившись по полу.
Картавый отпрыгнул назад, ловко, как дикая кошка, несмотря на свою комплекцию. Из-за пояса мгновенно появился тяжёлый армейский пистолет. Он вскинул его, целясь в чёрную маску, появившуюся перед ним. Палец уже сжимал спуск.
Но в лицо ему полетел мешок. Тот самый, полный награбленного. Алина пнула его с силой. Мешок загремел в полёте, лопнул по шву, и его содержимое – пачки купюр, золотые монеты, сверкающие камни – взметнулось в воздух густым, ослепляющим вихрем. Цветной бумажный снегопад закрыл всё.
Картавый зарычал, отмахиваясь от летящих денег. Он увидел смутный силуэт, рвущийся к нему сквозь дождь из наличности, и инстинктивно выбросил вперёд руку с ножом, который держал в другой руке. Колющий удар в живот – его коронный приём.
Нож не достиг цели. В доли секунды, пока он был в воздухе, сталь покрылась рыжей паутиной ржавчины и рассыпалась в облачко едкой, серо-рыжей пыли. Пыль окутала лицо Картавого, впиваясь в глаза, нос, рот. Он задохнулся, закашлялся, ослепший и дезориентированный.
Слепой удар кулаком Картавого прошёл по пустому месту. Алина уже была рядом. Короткий, чёткий апперкот в челюсть снизу вверх. Сухой щелчок. Тело Картавого осело на пол рядом с мешками и разлетевшимися сокровищами. Алина перевела дух, оглядываясь. Её взгляд упал на открытый люк в полу. Дверник… исчез. Он спрыгнул вниз, в холл, куда открыл проход. И теперь… из проёма люка донеслись дикие крики, приглушённая автоматная очередь.
Холодный укол страха пронзил Алину под маской, острее любого ножа.
Фантом А: Из-за меня… Сейчас гибнут люди...
Мысль прожгла сознание, заставив сердце сжаться в ледяной ком. Она не думала – спрыгнула в зияющий проём люка, как тёмная птица, приземлившись на кафель холла в низкой стойке. Картина, открывшаяся ей, была адом, вырвавшимся на свободу, но не тем, что она ожидала увидеть.
В центре хаоса, среди разбитой мебели и рассыпанных документов, метался кошмар в человеческом обличье. Человек в облегающем чёрном боевом костюме, без единого опознавательного знака. Его лицо скрывала маска – не тканевая, а жёсткая, полимерная, в виде стилизованного белого черепа с пустыми глазницами и оскаленными зубами. Он двигался с пугающей, нечеловеческой эффективностью. Выстрелы рвали воздух короткими, хлёсткими очередями. Преступник, раненый в ногу, пытался отползти за перевёрнутый диван. Череп рванул к нему. Не для помощи. Он схватил раненого за разорванный воротник куртки, рывком приподнял и… подставил под свинцовый ливень, хлеставший от другого бандита. Бронежилет на груди «щита» глухо захлопал, поглощая удары, но голова… Голова превратилась в кровавое месиво. Тело обмякло.