Он подчеркнул её имя, вкладывая в него ледяную угрозу. Прежде чем она успела ответить, его свободная рука сжалась в кулак. Алина инстинктивно отпрянула, приняв боевую стойку. Но Демиург не стал атаковать. Он лишь взглянул вверх, на темный зубчатый край крыши старого доходного дома, нависавшего над переулком. Он повернулся и стал уходить во тьму переулка.
Демиург: Не смей следить за мной, пытаться узнать мою личность, иначе сильно пожалеешь об этом.
Он растворился во тьме. Алина стояла одна в грязном переулке, у её ног лежал портфель. Воздух снова наполнился далекими сиренами и городским гулом. Но внутри царила оглушительная тишина, нарушаемая лишь бешеным стуком её сердца и леденящим эхом слов Демиурга: "Сотру помеху". Она медленно, как во сне, наклонилась и подняла сумку. Тяжелее обычного. Наполненная не только вещами, но и грузом страха, отчаяния и новой, смертельной угрозы, нависшей над её двойной жизнью.
***
Камера крупным планом захватывает лицо телеведущей. Оно безупречно-профессиональное, но в глазах – неподдельное напряжение и тень шока. Фон – студийный, лаконичный, но позади нее на огромном экране горят тревожные заголовки: «ТЕРРОР В ЦЕНТРЕ: РАЗВЯЗКА».
Екатерина: «Добрый вечер. В эфире экстренный выпуск, – голос ведущей, Екатерины Сомовой, ровный, но с металлическим отзвуком. – Ситуация в захваченном сегодня в отделении «Столичного Банка Взаимного Доверия» на улице Промышленной разрешилась трагично и... невероятно загадочно».
Кадр меняется. Съемка с вертолета: здание банка, опутанное лентами оцепления, море мигалок, бронированные машины ГОКА. Толпы зевак за кордоном.
Екатерина: «По последним данным правоохранительных органов, – продолжает Сомова, – в результате штурма, последовавшего после провала переговоров, были ликвидированы пятеро вооруженных преступников. Двое других, включая организатора группы, известного по криминальным сводкам как «Гром», получили тяжелые ранения и захвачены живыми. Они уже доставлены под усиленной охраной в медицинское учреждение. К счастью, все заложники освобождены живыми и невредимыми, за исключением шоковых состояний».
На экране мелькают кадры: носилки, выносимые из банка, накрытые темным брезентом; спецназовцы выводят перепуганных людей с завязанными глазами; «скорая» увозит кого-то в наручниках под присмотром бойцов в камуфляже ГОКА.
Екатерина: «Однако, – голос ведущей становится ниже, интригующе-взволнованным, – официальная картина событий омрачена и... буквально взорвана появлением совершенно неожиданного игрока. Неизвестного. Загадочного. И крайне опасного».
Экран взрывается трясущимся, снятым на мобильный телефон видео. Качество плохое, звук перекошен – крики, выстрелы, хриплое дыхание того, кто снимает из-за укрытия. Камера выхватывает центр холла банка. И там – он. Фигура в облегающем черном костюме. Маска в виде жутковато-реалистичного белого черепа. Движения – стремительные, безжалостные, экономичные до ужаса. Видно, как он использует тело раненого бандита как щит. Как в его пустой руке материализуется нож из вспышки белого света. Как он метким броском сражает одного. Как хладнокровно добивает другого выстрелом в упор.
Екатерина: «Эти кадры, – голос Сомовой звучит поверх леденящего душу видео, – были тайком сняты одним из заложников. Они облетели сеть за считанные минуты, вызвав шок и море вопросов. Кто этот человек в маске черепа? Откуда он взялся? Что у него за [Камень]? И главное – зачем он сделал это? Его действия выглядят не как спасение, а как... хладнокровная зачистка».
Видео обрывается на моменте, когда Череп стреляет в упор в голову огромного человека, Грома. Экран гаснет, возвращаясь к бледному лицу ведущей.
Екатерина: «Представители полиции и спецподразделений на все вопросы о личности этого... оперативника, мстителя или киллера... отвечают уклончиво или отказываются от комментариев вовсе. Пресс-секретарь ГУВД лишь подтвердил, что данный индивид не является сотрудником правоохранительных органов или спецслужб РФ. ГОКА, чьи силы принимали участие в операции, также хранит гробовое молчание».
Кадр сменяется на запись пресс-конференции у банка. Капитан полиции что-то говорит в микрофон, но его голос заглушает рёв толпы репортёров. В кадр попадает Вермандо Азраил в своей чумной маске и чёрном костюме. Он стоит чуть в стороне, наблюдая. Его поза безупречно спокойна, но когда камера приближается, он делает едва заметный жест рукой – и агент ГОКА резко загораживает объектив.