— А-а-а, так вас двое! Я опять не ошибся! — продолжал крот, будто кому-то, объясняя. – Ведь у меня великолепный слух, хоть и зрение никудышнее. Как, впрочем, у всех кротов. Я же слышал, что говорили именно два голоса. Ну что ж, очень мило, очень мило, – продолжил крот и даже начал раскачиваться на пятках, отчего стал выглядеть еще уморительнее.
Илюша от умиления захихикал и обернулся на брата…. А тот стоял как вкопанный: его широко открытые глаза и торчащие дыбом волосы ещё больше рассмешили Илюшу, и он заливисто засмеялся. В это мгновение братья услышали хриплое покашливание и из норки выполз наружу еще один гость.
— Что тут за шум? Кхе-кхе, – прокашлял второй крот, который выглядел, почти так же, как и первый, но только без чепца, а в лапках у него был не фонарик, а малюсенькая лопата.
— Да вот, Кротафей, молодежь смешу! — обиженно проговорил уже знакомый нам крот в чепчике. — Они, видите ли, нашли что-то забавное, отчего ухахатываются. Точнее ухахатывается один, а второго я что-то не слышу. Наверно он более воспитан.
Илюша покраснел, хотя в темноте этого никто не заметил.
— Простите, пожалуйста. Я никого не хотел обидеть. Просто мы с братом ещё никогда в жизни не видели говорящих кротов, — Илюша ещё сильнее покраснел, и добавил, — Простите, я забыл, как Вас зовут.
— Бывает, — чуть сердито проворчал первый крот. – Ну ничего, я повторю еще раз. Меня зовут княжич, Крофидон Семнадцатый…
— …Всеслышащий — донёсся сдавленный голос Кирюши.
— Во! И другой тоже заговорил, — усмехнулся Кротафей. — Ишь, как его обескуражило-то, Ваше Превосходительство.
Теперь настала очередь кротов засмеяться. Они захохотали, похлопывая себя по бокам. Илюша, а за ним и Кирюша, тоже подхватили заразительный смех этих необычных ночных гостей, и скоро вся компания заливалась вовсю. И вот, охая и постанывая от смеха, кроты достали из невидимых кармашков носовые платочки, вытерли под очками выступившие слезы, и сказали:
— Ну, хватит. Натешились, теперь пора и к делу перейти. Ну-ка, наклонитесь к нам поближе, ребятки.
Мальчики встали на колени и наклонились к кротам. Правда Кирюша, в отличие от брата, все делал чуть нерешительно, словно сам не веря, что он ЭТО делает.
Крофидон Семнадцатый поставил свой фонарик на землю и торжественно произнес:
— Вас приглашает на свою планету наш Всемогущий и Любимейший король Эстáм. Ему потребовались именно вы и ваша помощь. Если же вы не пожелаете принять приглашение, наше королевство, да и что там греха таить, вся планета, перестанет существовать.
— А что от нас потребуется? — уже более окрепшим голосом сказал Кирюша. — Мы ведь простые мальчишки, которые только этой осенью пойдут в первый класс.
— Нам ещё самим помогать надо… — добавил брат.
— И ведь права была фея Сиреневая Белка, — пробормотал княжич, обернувшись к Кротафею. — Они и впрямь не обделены умом... Ладно. Я постараюсь сейчас кое-что объяснить. Дело в том, что недавно, на нас обрушился страшный ураган, с холодной, Серебряной планеты. На беду, она наша соседка. Этот ураган сломал много старых деревьев и заморозил наши реки. Теперь мы добываем воду изо льда. Но поливать наши сады этой водой мы совершенно не можем, потому что она мертва. Деревья увядают, а мы кормимся их плодами. И ещё эта вода совершенно не разводит краски короля, которыми он дает нам жизнь. А чтобы отыскать Говорящий родник, нам нужны люди, а точнее дети, с настоящими искренними сердцами. Понятно?
— Ничего не понятно, — смутился Илюша. — И как мы попадем на вашу планету? У вас, что есть звездолёт.
— Зачем нам звездолет, мальчик? – усмехнулся Кротафей. — Всё гораздо проще.
— Каково ваше решение? — торжественно выставил вперёд лапку Крофидон Семнадцатый. — Вы согласны отправиться с нами?
— Может, стоит разбудить отца, и.… — вдруг спохватился Кирюша.
— Не стоит, мой юный друг, — перебил его княжич. — Ваш батюшка не увидит нас и тем более не услышит. Это доступно видеть только детским и пылким сердцам, как ваши. Не беспокойтесь. Время на нашей планете протекает не так как здесь. На Земле проходит час, а у нас неделя, а то и две. Так что вы успеете нам помочь до земного рассвета. Если, конечно, согласитесь...
Мальчики обернулись друг к другу и Кирюша увидел какой жаждой приключений горят глаза брата. Он все понял.
— Хорошо... — твердо произнес Кирюша. — Мы согласны,
— Я так верю в тебя! — крепко обнял брата Илюша. — Давайте, отправляйте нас на свою планету! — обернулся он к кротам.