— Это, ребятки, хрустальный песок. Он виден, когда его пересыпаешь, а вот лег он — и будто исчез. Только от света он искрится и тогда заметен. Добывают его у нас на планете карлики из Пустыни Превращений. Не очень приятное место. Там очень одиноко и только мудрецы с карликами живут в этой пустыне и общаются на своем молчаливом языке. Они умеют читать мысли.
— Ага, понятно, — кивнул Кирюша. — Телепáтия. Я о ней читал в книжке с мамой.
— Посмотрите на него! Ещё мальчишка, а какой начитанный, — улыбнулся Кротафей.
— Не перебивайте, — одернул всех Его Превосходительство. — Так вот. Эти мудрецы и карлики очень вредный народец, замечу я вам. Не дадут ни за что тебе хрустальный песок, если увидят, что ты его хочешь получить ради забавы. А мне иногда он так необходим в моём подземном королевстве. Ведь наш князь, мой отец, очень любит всякие розыгрыши…
— Простите, Ваше Превосходительство, — перебил Илюша. — Кому мы потребовались? Вашему королю или ...
— Ах, да, — встрепенулся Крофидон Семнадцатый. — Совсем забыл всё до конца разъяснить. Про песок тогда потом доскажу.
Ребята поняли, что княжич отличается изрядной болтливостью и очень любит всеобщее внимание, что является одним из его недостатков. Но он княжич, и это ему прощается.
— Слушайте, и не перебивайте, — продолжил Его Превосходительство. — У нас четверо князей. Князь Грызунов Крофидон 1-й (это мой папенька, сочных ему зерен, а я у него семнадцатый сын), потом Князь Рыб, Князь Зверей, еще Князь Птиц и наш Главный Король Красок планеты Мечтар – его Лучистость Эстáм. Вот. Никого, кажется, не забыл. Ну, там есть еще князья насекомых, жучков, паучков. Они не в счет. У Короля Красок есть свои тайные приближенные. Но о них все знают. Например, эти мудрецы и карлики Пустыни Превращений. Потом ещё фея Сиреневая Белка. Это она, кстати, надоумила Его Светлейшество найти вас. Потом еще есть…а-а-а…
В этот момент Крофидон Семнадцатый забыл, что на ладони у него хрустальный песок. Он махнул лапкой, досадуя на то, что никак не вспомнит следующего приближенного Короля, и песок обсыпал Кирюшину голову. Мальчик вскочил от неожиданности и тут же стал расти на глазах. Через секунду он уже был прежнего роста! Произошло замешательство. Княжич крякнул от досады, а его верный страж Кротафей зажал ладонь, чтобы не просыпать драгоценный песок. Кирюша в растерянности присел на корточки и увидел, как у Илюши вытянулось лицо от изумления. Ну а кто такому не удивится?! Ведь братья ещё не привыкли к чудесам. Но княжич вышел с достоинством из сложившейся ситуации. Он, как ни в чем не бывало, задрал голову на Кирюшу и произнес чуть надменно, как и подобает высокопоставленным особам:
— Ну, как вам превращаться? Не обычно, ведь верно? — и засмеялся.
Его смех подхватил Кротафей и по сигналу Его Превосходительства сдул хрустальный песок на Илюшу. Через пару мгновений близнецы обнялись, словно после долгой разлуки.
— Да, к чудесам ещё привыкнуть надо, — поучительно проговорил Крофидон Семнадцатый.
Братья оторвались друг от друга и тут у Илюши пренеприятно заурчало в животе. Звук был такой громкий, что тот даже сконфузился и покраснел. Правда, теперь это заметили все.
Княжич схватился за бока и проворчал:
— Как же я упустил из виду? Такая оплошность! — он запустил лапку в один из своих многочисленных кармашков, достал часы на цепочке, посмотрел на них, и уже обращаясь к своему верному слуге, добавил, — А тебе, Кротафеюшка, вообще непростительно забывать такие вещи. Ведь что папенька тебе говорил, а? У меня же режим! А перед гостями, так просто стыдно!
— Запамятовал, Ваше Превосходительство, — смущенно проворчал слуга.
Крофидон Семнадцатый поправил чуть съехавший чепчик и, сделав элегантный жест лапкой, произнес:
— Пора подкрепиться. Что на это скажете, молодые люди?
Ребята стояли в легком недоумении. Они поняли, что Крофидон Семнадцатый говорит о еде. Но где он её здесь увидел? Только стены пещеры были кругом. Едой здесь и не пахло.
— Ну что вы стоите как истуканы?! – подбоченился и возмущённо воскликнул Его Превосходительство. – Угощайтесь!
— Чем? – удивились ребята.
— Ах, да! — хлопнул себя по лбу Крофидон Семнадцатый. — Опять недосказал. У нас есть пещеры, как эта, например. Отсюда королевские повара добывают сладости и пряности, и выпекают наивкуснейшие торты и пироги с конфетками-шоколадками, в придачу. Вот попробуйте отломить кусочек от этой сосульки.
С этими словами Его Превосходительство потешно подпрыгнул и, уцепившись за край оранжевой сосульки, отгрыз маленький кусочек.
— Настоящий апельсин! — восхищенно проворковал он. — Ну же, не стесняйтесь!