— Мы точно не в голограмме? — спросил Марк.
— Проверить? — Никита постучал по дверце. Звук был настоящим. Плотным.
У калитки — табличка. Выжженные буквы: "Объект №7. Добро пожаловать, Группа 9".
— Группа девять? — удивлённо произнесла Лера. — Разве у нас в подтверждении не стояло семь?
Она по инерции пересчитала всех взглядом. Пятеро. Как и было.
— Может, они считают с нуля, — предположил Марк.
— Или группы шли параллельно, — добавил Дан.
— Я думаю, это начало, — сказал Никита. — Всё, что дальше, будет персонализировано.
После этого никто не пошутил. В воздухе повисло лёгкое напряжение, как будто они услышали нечто, не до конца поняли, но всё равно запомнили.
Капсула остановилась сама — как будто поняла, что дальше её помощь не нужна.
Они вышли. Солнце било в глаза. Ветер принёс запах травы, печёного хлеба и — кто-то вслух произнёс — «яблочный пирог?». Лера вдохнула глубже. А потом, впервые за всю дорогу, ощутила, как что-то внутри неё на секунду сжалось. Слишком легко. Почти как отклик на красоту — но с привкусом тревоги.
— Что-то не так? — спросила Ася, заметив, как Лера замерла.
— Нет. Просто… этот запах. Как у моей бабушки в дачном доме. Один в один. Хотя… реального дома уже нет. Он давно снесён. А бабушка — в архиве. Я его помню только по симуляции.
— Может, совпадение? — Дан пожал плечами.
— Или совпадение, — сказал Никита. — Хотя… очень точное.
— Звучит… романтично, — прокомментировал Марк.
Они прошли по гравию к крыльцу. Дверь открылась сама, без звука, как в дорогом отеле. Внутри — мягкий свет, полы из настоящего дерева, лестница с ковровой дорожкой. На столике у входа — записка:
"Уважаемые участники. Дом полностью в вашем распоряжении. Завтрак — с восьми. Первое задание — после подтверждения ролей. Желаем тёплого начала."
Ася коснулась стены. Материал был тёплым. Почти живым.
— Это… странно. Слишком приятно.
— Будто нас давно знают, — добавила Лера.
Они ходили по дому: просторные комнаты, идеально сделанные кровати, даже старинный граммофон в гостиной. Всё работало. Всё было готово. Ни намёка на присутствие других людей. И ни одного экрана. Только стены, дерево, мягкий свет. Словно кто-то забрал у технологий всё внешнее, оставив суть — интерфейс, встроенный в сам воздух.
— Я не знаю, что вы думаете, — сказал Дан, — но мне хочется остаться здесь навсегда.
— Ещё не поздно передумать, — усмехнулся Марк.
Но никто не ушёл. Они смотрели на дом. А он, казалось, смотрел в ответ. И улыбался.
Лера не сразу поняла, что все замолчали. Ни одной шутки. Ни реплики про "инста-дом мечты". Даже Дан — и тот тихо смотрел в угол холла, где стояла старинная этажерка. На ней лежала книга. Её не было там минуту назад.
Ася пошевелилась первой — резко, будто очнулась ото сна.
— Всё нормально, — сказала она. — Просто… красиво. Странно красиво.
Марк кивнул. Его лицо будто стало на полтона светлее. Или свет изменился.
Никита вглядывался в лестницу. И Лера заметила, как он нервно дёрнулся. Его пальцы сжались в кулак. Он что-то заметил — и промолчал.
Лера подняла взгляд на верхний этаж. Там было темно. Но не пусто. Как будто кто-то только что прошёл мимо, оставив за собой след — слишком тонкий, чтобы быть замеченным, но достаточно плотный, чтобы его почувствовать.
Она ещё раз вдохнула тот самый запах — пирога, дерева, спокойствия. И поняла, что больше не хочет этого запаха. Он слишком идеален. Слишком настойчив.
Они знали, кто мы такие.
Она не произнесла это вслух. Только кивнула — себе, едва заметно.
Пока все разошлись по комнатам, Лера осталась стоять у порога, глядя на дверь.
Та медленно закрылась сама. Без щелчка. Без скрипа. Словно не дверь — а веко, закрывающее глаз.
И в этой тишине, в этом мягком закате она впервые ощутила: не страх, не тревогу — а ожидание.
Что-то здесь уже знало, что они пришли.
И уже решило, что будет дальше.
А потом, уже уходя, Лера услышала, как наверху, там, где никого не было, — тихо скрипнула половица. Один раз.
Как будто кто-то сделал шаг.
И в тот же миг — у Леры кольнуло в ухе. То же ощущение. Как у контрольной точки.
Словно что-то снова переключилось. Или... прибавилось.
Глава 2. Первая ночь.