- Артём, может, поедем на двух машинах? Мне нужно забрать свою, — сказала я, поворачиваясь к месту, где припарковала автомобиль.
Мои глаза расширились и я сразу забыла про Алекса - машины не было. Я резко повернулась к Артёму, чтобы сообщить о краже, но он опередил меня:
- Пока ты отдыхала после ночной смены, я уже отвез твою машину.
- Но ключи у меня... - начала я, недоумевая.
- Друг сделал запасные, - его голос прозвучал спокойно, но в глазах читалась тайна.
Я с сомнением посмотрела на него. Запасные ключи? Как это вообще возможно? Я перевела взгляд на Алексея.
Тот вдруг резко вздрогнул, его взгляд устремился куда-то в темноту между домами, где, казалось, шевельнулась тень, слишком большая и бесформенная для человеческой фигуры.
Артём, заметив мой испуг, мягко, но настойчиво взял меня за локоть:
- Поехали. Здесь тебе больше нечего делать.
Его прикосновение было тёплым, почти обжигающим на фоне внезапно похолодавшего воздуха. Я позволила ему подвести себя к джипу, но не могла отвести взгляд от Алексея, который теперь стоял, обхватив себя руками, будто пытаясь согреться в тёплый вечер. Я не замерла, но Артем меня как маленькую усадил и пристегнул.
Перед тем как сесть в машину, я мельком увидела, как из-за угла ближайшего дома показалась высокая фигура - слишком нереальная, чтобы быть человеком. Она медленно махнула рукой, и Алексей, словно получив команду, развернулся и пошёл за ней, его движения были механическими, будто он находился в трансе.
Дверь джипа захлопнулась, отрезая меня от этой странной сцены. Артём завёл мотор, и мы тронулись, оставляя позади белеющее лицо Алексея и таинственную фигуру, растворяющуюся в сумерках.
Пока мы ехали по темнеющим улицам, я набралась смелости и спросила Артёма:
- Артём, что я только что видела? И не говори, что мне показалось. Я понимаю, что здесь творится что-то неладное. Этот посёлок... он непростой. Надеюсь, Алекс в безопасности.
- Тебе не надо ни о чём беспокоиться. Ты под моей защитой. С твоим бывшим тоже все будет хорошо, - спокойно ответил он, ловко маневрируя по узким улочкам, известным только ему.
- Господи, Артём, это не ответ! - голос дрогнул от напряжения.
Он резко затормозил у старых советских зданий, похожих на заброшенную почту. Повернулся ко мне, в его глазах вспыхнула ярость, но он сдержался, глубоко вдохнул и закрыл глаза. Когда веки поднялись, взгляд стал холодным и собранным:
- Была бы моя воля - тебя бы здесь не было. Но ты здесь, и ты под моей защитой. Это единственное, что тебе нужно знать сейчас. Мне предстоит разбираться с твоим женихом, и на это нужны силы и время. Прошу тебя - никуда не лезь и не задавай лишних вопросов. Ты можешь мне в этом помочь? Могу я на тебя рассчитывать?
Его взгляд стал тяжёлым, пронизывающим, будто он вбивал мне в голову каждое слово. Это не просьба - это приказ.
Я развернулась к лобовому стеклу, скрестив руки на груди. Разговор в таком тоне продолжать не хотелось. Артём понял моё молчание как согласие и тронулся с места.
Но внутри меня всё кипело. Я прекрасно понимала, что в посёлке происходит что-то тёмное, необъяснимое. Если раньше разум отказывался верить в странности, то сейчас, после вида Алексея, бредущего как зомби, сомнений не оставалось.
И корпус номер три манил меня, как магнит. Тёмные окна, молчаливые стены, тайна, витающая вокруг него... Я чувствовала - ответы именно там.
И я уже приняла решение, что завтра я найду способ попасть в тот корпус. Что бы там ни скрывалось.
Если честно, я не совсем понимала, какими дорогами Артём вёз меня. Мы доехали очень быстро, а значит, это было недалеко от моей прежней квартиры. Да и весь посёлок не такой уж большой. Он привёз меня к четырём современным многоквартирным домам - точнее, к четырём двухэтажным домикам, по четыре квартиры в каждом. Они выглядели новыми, ухоженными, и это сразу бросалось в глаза. Рядом был магазин, а прямо за домами начинался лес.
Пока мы шли к подъезду, мне показалось, что из глубины леса мелькнул странный блик, будто отражение воды. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, но Артём заметил это.
- Да, там ещё одно искусственное озеро. Не ходи туда, - сказал он коротко, подхватывая мои сумки.
Он повёл меня на второй этаж. Подъезд был светлым и чистым, пахло свежей краской. Артём легко открыл дверь ключом, переложив все сумки в одну руку. Я снова отметила его силу. Она казалась почти неестественной, не соответствующей его атлетической, но всё же человеческой фигуре.
Когда мы вошли в квартиру, я замерла от удивления. Это была просторная лофт-студия с высокими потолками и большими окнами - последнее, чего я ожидала увидеть в этом посёлке. Артём уловил моё изумление и усмехнулся: