– Я не хочу об этом говорить.
– Да ты хотя бы о своих расскажи. Всякие семейные разборки – это единственное, что нравится мне в истории.
Рон продолжил его упрашивать, и Джо сдался как минимум, потому что тот впервые за долгое время начал проявлять к чему-то такой ярый интерес. Обрадовавшись, Рон достал из стопки книг, которая расположилась на соседнем стуле, томик в бордовой обложке. Он положил его на стол и подтолкнул к Джо. Это был перечень всех Великих домов ACMS, существующих или существовавших до 1995-го года. Джо пролистал книгу, подметил не только перечисление, гербы и краткую историю, но также и опись имущества. Забавно, но он этой книги никогда не видел. Или просто не хотел видеть.
Проще всего было начать с себя. Альтейры. По факту, они не такие уж и древние – первое упоминание датируется концом 19-го века. Их предок, кажется, происходил из Сирии, из-за чего и принёс с собой фамильное имя — Альтаир, — которое означало «летящий орёл». Герб соответствующий: распахнувший крылья белоснежный орёл на красно-золотом щите, в глазу которого горела восьмиконечная звезда, а на груди затаился калтроп как символ ингибиции. Девиз в переводе с латыни: «Не дай ложной звезде сбить тебя с пути». Альтейры никогда не участвовали в междоусобных разборках, предпочитая сохранять нейтралитет. Даже дальним родственникам помогали редко, предпочитая жить обособленно, только с самой близкой по крови роднёй. На самом деле, ничего примечательного, не считая браков с представителями самых разных стран и того, что они умудрились сохранить ингибицию уже в котором поколении. Сама по себе эта способность была случайной и появлялась обычно у сыновей ведьм, когда в роду больше не было других заклинателей. Ко второму или третьему поколению она полностью пропадала, её заменяла какая-то другая, но Альтейрам удалось выявить закономерность, благодаря которой они так и прославились. Сами по себе они были неоседлые, родового поместья никогда не имели, жили то тут, то там, при этом умудрились сколотить огромное состояние, работая то на ACMS, то на AMS.
Маленький урок прервала внезапно появившаяся Хлоя. Она попросила Джо подняться в башню, чтобы присоединиться к Касперу. Родители Евы готовы были принять их уже сейчас. С ними увязалась Корделия, и Джо из-за её присутствия чувствовал себя неуютно. Женщина не только вызывала у него жар, но и просто напрягала всем своим существом. Пока они добирались по узкой протоптанной дорожке до краснокирпичного особняка, стоящем в пригороде Скарборо у берега Северного моря, на их пути раскинулась совсем небольшая лесная опушка. Кроны деревьев, плотно сплетаясь между собой, образовывали арку над тропой, погружали её во мрак, не пропуская малейшего лучика света ни от солнца, ни от луны. По шее прошёл жар, оповещая о том, что в этом месте скопилось просто невероятное количество эфира. Это был барьер между обычными людьми и четой Моргейнов, которые защищали свой участок от вторжения. Когда они снова вышли на открытое пространство, Джо повернул голову налево и приметил для себя, как забеспокоилось море. Где-то там много лет назад исчезла или погибла злосчастная Ава.
На возвышенности стоял абсолютно симметричный во всём дом, заросший чертополохом. Окна все были одинаковые и располагались друг от друга на равном расстоянии. И если бы не покрытый сорняками участок, то можно было бы представить, что хозяин дома точно так же любил порядок во всём. На заднем дворе ранее был устроен садик, но теперь там, среди зарослей травы, раскинулся лишь одинокий куст сирени, который тянул свои ветви в стороны, пытаясь заполнить собой всё пространство.
Каспер прошёл вперёд и постучался в тёмную дверь. Он не успел отойти в сторону, прежде чем им открыл дверь дворецкий – такой же древний, как и этот дом. Старик скрипучим голосом предложил им войти, пропустил вперёд и сопроводил в столовую. Внутри было чисто, даже слишком, и неуютно. Долго дожидаться хозяев не пришлось. Первой, с хлопком, появилась мать Евы – Сьюзанн Моргейн, которая до замужества носила имя Фань Сюин. Невысокая, с застывшим недовольством на лице. Она бегло оглядела их и махнула рукой на стол, приглашая сесть, а затем снова исчезла. Каспер любезно отодвинул стул для Корделии, дождался, пока сядет Джо, и только потом сел сам.
Джо не понимал, зачем здесь Корделия. Каспер – понятно – ведь это он должен был обеспечить их дочери безопасность, но не справился. С Джо тоже всё просто – они уже давно должны были встретиться и обсудить кое-что. Зачем ведьма? Что они задумали?