Связь между ними очевидна. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что Ава определённо основной родитель — та, на ком лежит весь груз ответственности. Её бывший — полный идиот? Или у него просто такая работа, что он всё время в разъездах, как у Лиззи?
Стоп. Стоп. Стоп.
Наконец-то срабатывает инстинкт самосохранения. Я слишком много думаю об её бывшем. Слишком много думаю об Аве, точка. Да, у нас был потрясающий секс, но мы всё ещё незнакомцы. Она сделала всё, чтобы я не копал глубже, чтобы не узнал слишком много. Она хотела сохранить нашу встречу анонимной.
Но танцуя рядом с ней, с нашими детьми между нами — это ощущается совсем не как анонимность. Особенно когда Ава ставит Джуни на землю, и Элла сразу же начинает извиваться у меня на руках, прося спустить её. Едва я ставлю её на ноги, Джуни хватает Эллу за руки и пытается закружить её.
Элла, впрочем, упрямо стоит на месте. Это чертовски смешно.
Ава не теряет ни секунды. Наклонившись, она берёт за руки и Джуни, и Эллу, и вместе они начинают медленно, нелепо кружиться, вызывая у Джуни приступы хохота.
Потребовалась минута, чтобы Элла втянулась. Но когда Джуни снова хватается за её руку, Элла улыбается — и вот они уже крутятся быстрее и быстрее. Ава в восторге вскрикивает, на мгновение встречаясь со мной взглядом, прежде чем песня заканчивается и она с драматическим вздохом падает на землю.
— Ох, как же у меня кружится голова! — говорит она.
Джуни и Элла с визгом валятся рядом.
— А у меня не кружится! — заявляет Джуни.
Элла мотает головой.
— У меня тоже!
Я едва не умираю со смеху, когда Элла пытается встать, но тут же снова падает на землю.
— Ну уж нет, у тебя точно кружится, — говорю я, усмехаясь.
Она утыкается головой в колени Авы.
— Совсем чуть-чуть.
— Да, пап, всего чуть-чуть, — подхватывает Ава, похлопывая Эллу по спине. — Отдыхай сколько надо, сестричка.
А что меня по-настоящему кружит? То, как быстро Элла растаяла рядом с Авой и Джуни. Обычно моя малышка — тихоня. Несколько месяцев с начала учебного года понадобилось, чтобы она наконец начала входить в класс без слёз.
У Авы какая-то особенная теплота. Притягательная. И чертовски сексуальная.
Но, как это бывает в реальной жизни, веселье внезапно обрывается, когда Элла встаёт, и я сразу всё понимаю по её лицу.
— Папочка?
— Да, малыш?
— Мне кажется, я покакала.
Знакомый приступ отчаяния сжимает грудь. Я кусаю щёку изнутри, сдерживая ругательство.
— Всё в порядке. Придётся ехать домой, малыш, потому что запасные трусики мы уже использовали…
— У меня есть запасные, — говорит Ава, запуская руку в карман куртки и вытаскивая крошечные розовые трусики. — Никогда не выхожу из дома без них.
Я улыбаюсь, как полный идиот, по тысяче разных причин.
— Не гони.
— Что такое «не гони»? — спрашивает Джуни.
Я чувствую, как щеки вспыхивают.
— Эм... Я... Прости, не стоило говорить…
— Это просто взрослое выражение, — легко отвечает Ава, еле сдерживая улыбку. — Серьёзно, Сойер, не переживай. Я и сама слишком часто использую взрослые слова.
Я провожу рукой по затылку.
— Сегодня я особенно обаятелен, правда?
— Я поняла шутку, — Ава протягивает трусики Элле. — Отлично подыграла тебе.
Мы ловим взгляды друг друга.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Между нами повисает насыщенная электричеством пауза, пока Элла рассматривает бабочек на трусиках.
Нам действительно пора идти. К тому времени, как я приберу Эллу и довезу её домой, будет пора купать её и укладывать спать. У неё был долгий день.
Ещё одна эпическая субботняя ночь в доме Риверсов.
Чёрт побери, как же мне хочется настоящих планов. Или хотя бы каких-нибудь. Желательно с Авой.
Может, попросить её номер? Назначить свидание? Я не хочу её спугнуть. Но и упускать шанс, который судьба подкинула мне уже дважды, тоже не хочу.
Сердце грохочет в ушах. Я поднимаю дочку на руки.
— Слушай, Ава, теперь, когда ты знаешь, что я не маньяк, может, ты дашь мне свой…
— Папа, — начинает всхлипывать Элла. — У меня попа очень сильно болит.
Я кусаю губу изнутри. Ну точно, она всегда находит идеальный момент сорваться — именно тогда, когда я собираюсь сказать или сделать что-то важное.
— Ладно, малышка, — выдыхаю я. — Пора нам домой.
Ава стряхивает травинки с джинсов, вставая на ноги.