— Ты считаешь, что сердце — это проблема? — её ладонь ложится мне на предплечье.
— Может быть. Оно всё усложняет, это точно.
Она смотрит на меня, её волосы треплет прохладный зимний ветер.
— Большое сердце и умение ставить границы — сложная комбинация. Стрессовая.
Я снова улыбаюсь — уже в который раз за это утро.
— Очень.
— Тебе нужно снять стресс.
— Очень нужно.
Солнечные лучи обогревают нам ноги на крыльце. И та же самая теплая волна разливается в груди, пока мы смотрим друг на друга.
— Давай я приглашу тебя на ужин, — я оглядываюсь через плечо, проверяя, не подглядывает ли Дюк из окна. — В место, где нас никто не будет отвлекать. Как тебе идея?
Ава прикусывает нижнюю губу.
— А в Хартсвилле вообще есть, где поужинать?
— Что-нибудь придумаю. Только... я не позволю тебе снова уйти, не оставив мне номер.
После короткой, напряжённой паузы, наполненной взаимным взглядом, она кивает.
— Хорошо. Да. Я бы с радостью сходила с тобой на свидание.
— Сейчас, — я спускаюсь по ступенькам. — Дай я только телефон возьму. Как это вообще получилось, что у меня до сих пор нет твоего номера?
Следуя за мной, Ава улыбается.
— Я тоже об этом думала.
— Слава Богу, что у меня наконец хватило яиц попросить его.
— Слава Богу, что я ещё жива, чтобы его тебе дать.
Я открываю водительскую дверь своего пикапа, достаю телефон с панели.
— Так значит, не тот убийца, которого ты ожидала?
Её глаза блестят, когда она отвечает.
— Ни капли.
Она диктует свой номер, я сохраняю его и прячу телефон в задний карман.
— Итак, — говорит она.
— Итак, — говорю я, ставя руки на бедра. Понятия не имею, что с ними делать. Обнять её? Поцеловать? Или вообще ничего не делать?
Но Ава, как всегда, не теряет ни секунды. Она вытягивает руки ко мне, встаёт на носочки, обхватывает меня в крепком, кокетливом объятии и целует в щеку.
— Спасибо, — шепчет она мне на ухо. — Даже не представляешь, как сильно мне это было нужно.
Я отвечаю ей поцелуем в щеку, щетина слегка царапает её кожу.
— В любое время, красотка. Только ответь, когда я тебе напишу, ладно?
Она кивает, зарываясь носом мне в шею.
— Думаю, с этим я справлюсь.
— Надеюсь, у Джуни первый день пройдёт так же хорошо, как у тебя.
Отстранившись, она поднимает на меня взгляд и улыбается.
— А я-то думала, куда делась твоя самоуверенность.
— Вот она, родная, — я беру её руку и кладу себе на пах. — Всё это время была здесь.
Жест вульгарный, почти неприличный. Но Ава только продолжает улыбаться, легко обхватывая меня через джинсы.
— В следующий раз кофе у меня? — спрашивает она.
— Только если скажешь мне свою фамилию.
Её губы подрагивают от сдерживаемой улыбки.
— Ещё одна вещь, которую я тебе не дала.
— Говори.
— Бартлетт.
Я встречаюсь с ней взглядом.
— Ава Бартлетт. Тебе идёт.
— Спасибо. Я недавно снова взяла свою девичью фамилию.
— Молодец.
— Спасибо. Так что помни — в следующий раз у меня.
Часть меня мечтает затащить её на заднее сиденье моего пикапа и закончить то, что она начала. Но Дюк всё ещё в доме, да и на работу пора.
Поэтому я наклоняюсь и быстро целую Аву в губы.
— Только если я снова смогу съесть тебя на завтрак. Тогда я в деле.
Глава 18
Сойер
Луч надежды
— Тебе стоит пригласить её на свидание.
Сбросив седло на стойку, я задираю руку, откидывая шляпу назад, и вытираю лоб рукавом рубашки, промокая ткань насквозь потом.
Я насквозь мокрый — от работы... и от того бешеного напряжения внизу живота, которое мучает меня весь день.
Я мрачно смотрю на Дюка.
— Лучше бы ты занялся своими, чёрт возьми, делами.
— Просто говорю, — он закидывает своё седло на стойку рядом с моим. — Она явно в тебе заинтересована, чувак. И ты в ней. Так что бери её и устрой ей отличный вечер.
— Ава Бартлетт? — в упряжную заходит Уайатт, встречаясь со мной взглядом. — Да, тебе точно стоит пригласить её. Салли от неё в полном восторге.
— Как и наш парень, — ухмыляется Дюк, стаскивая перчатки и засовывая их в задний карман. — Я точно застукал их за чем-то весёлым сегодня утром.
— Заткнись, — бурчу я, полностью снимая шляпу и снова вытирая лоб. Несмотря на холодную зимнюю погоду, я потею как свинья. — Серьёзно, вам бы стоило научиться стучать.
— Она улыбалась до ушей, — Дюк кивает на Уайатта. — Видимо, они там обменивались объятиями.