И впервые за долгое время я действительно верю, что это возможно. Возможно с Авой. Может, это глупо. Может, я слишком многого жду и в итоге всё закончится плохо. Но я больше не хочу быть один.
Я хочу Аву.
Слышу знакомое топанье маленьких ножек. И вот дверь распахивается, и передо мной появляется Джуни, сияя своей широкой зубастой улыбкой.
— Мистер Сойер пришёл, мамочка! — радостно сообщает она.
Я приседаю, осторожно придерживая цветы, и протягиваю ей ладонь.
— Привет, Джуни. Как дела?
— Хорошо, — она даёт мне пять. Ручка у неё почти вся измазана фиолетовым фломастером.
— Элла передавала тебе привет. Она уже мечтает снова с тобой поиграть.
Джуни кивает.
— Йелла — моя подруга.
— Она очень рада быть твоей подругой. Спасибо тебе за доброту.
— Элла стала лучшим гидом по детскому саду, правда, Жучок?
Я поднимаю глаза — Ава стоит на верхней площадке лестницы. Её квартира находится на втором этаже над гаражом, так что дверь сразу выходит к лестнице.
— Да, — соглашается Джуни. — Она самая-самая особенная.
А я...
Я с трудом дышу, наблюдая, как Ава спускается ко мне.
На ней джинсы и широкий свитер цвета закатного неба. Волосы распущены по плечам и спине, мягкие волны обрамляют её прекрасное лицо. Губы блестят, глаза светятся радостью и я чувствую эту радость всей грудью, как удар.
— Привет, ковбой, — улыбается она.
И я замечаю: на ней новые сапоги.
Сапоги Bellamy Brooks.
Сердце у меня замирает, когда я вспоминаю, как Молли рассказывала, с каким восторгом Ава выбирала их к нашему свиданию.
Это происходит на самом деле, да?
Я смотрю ей в глаза — и меня осеняет: Мы оба, чертовски сильно, увлечены этим.
Друг другом.
Я должен бы насторожиться. Должен бы быть осторожным.
Но вместо этого я поднимаюсь, отодвигаю в сторону цветы, чтобы поцеловать её в щёку, и кладу ладонь на её поясницу, притягивая её бёдра к своим.
— Привет, красотка.
Ава прячет лицо у меня в шее, глубоко вдыхая.
— Пахнешь восхитительно. Это что у тебя? — она кивает на букет.
— Две дюжины роз.
Она моргает, отступая чуть назад, чтобы получше рассмотреть цветы. Потом поднимает на меня глаза, губы её растягиваются в красивую улыбку.
— Это ведь та самая песня, под которую мы танцевали в Голубом Жеребце.
— И в амбаре, — напоминаю я, протягивая ей букет. — Подумал, что это заставит тебя улыбнуться.
— Мистер Сойер? — Джуни тянет меня за джинсы. — Вы будете играть с нами в «уточку»?
Ава снова моргает, беря цветы.
— Они чудесные. Спасибо тебе, Сойер. — А Джуни она говорит: — Жучок, мы с мистером Сойером должны идти. Ты останешься здесь и поиграешь с Мисс Ли, хорошо?
— Правда, Ава, я никуда не тороплюсь, — улыбаюсь я, глядя на Джуни. — С радостью сыграю с вами пару раундов в «Уточку».
Джуни начинает радостно прыгать.
— Да, да, да! Пожалуйста, мамочка, пусть он останется! Хотя бы на одну игру!
Я обожаю, как она радуется. Три года — сложный возраст. Но наблюдать, как мир для них полон чудес, — это особенное чувство. И напоминание о том, что я тоже когда-то был полон энергии. И что я не навсегда останусь этим вечно уставшим и перегруженным отцом.
Ава смотрит на меня.
— Ты уверен?
— Уверен, — говорю я, снимая шляпу и вешая её на крючок у двери.
Вежливо снять шляпу в доме, особенно когда впервые приходишь в гости к девушке.
Я замечаю, как Ава смотрит, как я запускаю пальцы в волосы, и как в её глазах вспыхивает жар, когда я сбрасываю куртку с плеч.
Я поднимаюсь за ними по лестнице.
Квартира — красивая: высокий потолок с балками, свежий ремонт. Гостиная с высокими потолками открыта к кухне и обеденной зоне. В конце узкого коридора я вижу две двери — скорее всего, спальни.
Пахнет Авой — её девчачьим шампунем и тем самым её парфюмом. Повсюду видны её штрихи: розовые кухонные полотенца с пейсли у раковины, огромный диван, заваленный подушками, и яркие картины на стенах.
Ава ставит цветы на кухонную стойку. Джуни тут же устремляется к корзинам с игрушками вдоль стены гостиной. На ковре уже сидит пожилая женщина. Ава представляет её как мисс Ли, свою няню.
Я с трудом удерживаюсь от улыбки, когда вижу, как Ли окидывает меня долгим взглядом. Потом ещё раз. И ещё. Её румянец заметен, когда я сажусь рядом с ней на ковёр, скрестив ноги.
— Знаете, — мечтательно вздыхает она, — в своё время я встречалась с парочкой ковбоев. Хорошее было время.