— Вот именно, — она указывает на меня пальцем. — Мне нравились гонки, но я чувствовала, что топчусь на месте. Постоянные разъезды. Я пропускала всё, что происходило дома. Без понятия, как я вообще получила диплом — на парах почти не появлялась. И специальность свою я не любила — что я могла делать с дипломом по бизнесу? Замуж выйти и осесть казалось решением всех проблем. Мы с Дэном встречались всю школу, все были уверены, что мы поженимся. Вот мы и поженились. Да, ему не особо нравилось, что я временами бываю дикой, но я так его любила, что старалась быть менее... «буйной», как он меня называл. Более... правильной. Такой, какой, по его мнению, должна быть жена. Пару лет спустя я забеременела Джун. Мы оба хотели детей, мы были в восторге. — Её глаза наполняются слезами, и она отворачивается. — По-настоящему в восторге.
Я тянусь к ней и кладу руку ей на колено. Ничего не говорю. Не нужно. Ава знает, что я рядом. Знает, что я её слушаю.
— Всё было «нормально», — она делает в воздухе кавычки, — до рождения Джун. Я делала всё сама, но считала это нормой. Так поступала моя мама. И я очень старалась быть хорошей женой для Дэна. Готовила, убирала, оплачивала счета. Планировала наши свидания, поддерживала отношения с семьями. Меня это раздражало, но Дэн много работал, и я закрывала на это глаза. Хотя я тоже работала и по вечерам училась. А потом я забеременела, и тогда мне стало особенно заметно, насколько всё перекошено. Я до сих пор помню, как, будучи на восьмом месяце беременности, сама собирала кроватку для Джун.
— Что? — у меня сжимается горло от злости. — Ты вообще не должна была ничего тяжёлого поднимать. Где, чёрт побери, он был?
Ава пожимает плечами.
— Работал. Где же ещё. Мне надоело просить его собрать грёбаную кроватку, вот я и сделала всё сама.
— У меня нет слов.
— У меня тогда было много слов, и все начинались на букву «х», — смеётся она.
Только Ава могла найти юмор в такой тёмной истории.
— Он хоть извинился?
— Извинился. Пообещал исправиться, но — спойлер — ничего не изменилось. После рождения Джуни наша семья трещала по швам. Я всё ещё пыталась справляться в одиночку. Но не могла.
— Никто не может. С новорождённым это невозможно.
— Слава богу, что у меня были родители. Ну, мама, в основном. Я буквально тонула в обидах. Умоляла Дэна помогать больше. Мы ссорились до крика. После очередной ссоры он немного исправлялся, но потом всё снова возвращалось на круги своя. Я делала всё. Он зарабатывал деньги. Вот чего я точно не ожидала, выходя замуж и рожая ребёнка, — это всех тех негласных ожиданий, которые навешивают на женщину.
— Никогда об этом не задумывался...
— Брак — это своего рода ловушка для женщин. Клетка, которая не даёт тебе подняться слишком высоко или улететь слишком далеко. Честно? Для меня он стал смертью свободы.
Я моргаю.
— Вот почему я больше никогда не хочу выходить замуж, — продолжает Ава. — Мне пришлось пожертвовать своей свободой ради счастья мужа, а это паршивая сделка.
Её слова будто ударили меня в грудь.
— Подожди. Серьёзно? Ты совсем не хочешь больше замуж?
Она смотрит на меня, и в её глазах появляется осознание.
— Ого. А ты-то явно хочешь, да?
— Чёрт возьми, да. Я ведь никогда не был женат. Лиззи и я… Лиззи — это мама Эллы, мы даже толком не встречались.
— Вот это история, — Ава приподнимает брови. — Интересно послушать.
Я пытаюсь побороть подкрадывающееся разочарование. Я перескакиваю через кучу шагов вперёд. Это всего лишь наше первое свидание с Авой. Думать сейчас о браке — почти преступление.
Хотя... так ли это? У нас нет времени на игры. У нас есть дети. Ответственные работы. Люди, которые от нас зависят.
И я точно знаю, чего хочу в своей жизни. Я хочу такого же счастливого, уважительного брака, какой был у моих родителей. Хочу семью. Хочу ещё детей. Хочу всё это с женщиной, которая держит слово и не сбегает.
Я хочу партнёршу, которая останется. Потому что быть родителем-одиночкой — это одиноко. Это тяжело. И, если бы у меня был выбор, я бы никогда не выбрал делать это в одиночку.
— Закончи свою историю, — говорю я и допиваю вино.
Ава изучающе смотрит на меня.
— Ты в порядке?
— Заканчивай.
— В общем-то, это всё, — она делает маленький вздох. — Мне нужно было, чтобы Дэн начал помогать. Он не начал. К тому моменту я бросила гонки — просто не справлялась со всем сразу. Мы ходили к семейному психологу. Ничего не изменилось. В глубине души я всегда верила, что мне будет легче растить Джуни одной — без необходимости учитывать чувства и настроения Дэна. Я старалась изо всех сил быть идеальной женой, но чем больше старалась, тем несчастнее мы оба становились. В итоге я позволила себе сойти с этого крючка и ушла. Оказалось, что жить легче, когда позволяешь себе получать удовольствие и ставить свои потребности на первое место. Хотя это и не значит, что легко...