Ладонь начинает ныть, когда я другой рукой лезу в задний карман за телефоном. Ах да. Я ведь обжёгся, схватив голыми руками крышку сковороды.
— Ни хрена себе, — бормочу я, увидев время — четыре часа.
Я проспал больше четырёх часов. Ава ведь приехала около половины двенадцатого, да?
Если честно, я бы ещё столько же проспал.
Правда, я бы мог спать целый день и всю ночь — и всё равно не выспался бы до конца. Но жаловаться нечего. Чувствую себя в сто раз лучше, чем утром. Голова ясная. Тело больше не болит.
Вот так — позволить другим помочь — действительно работает.
На телефоне мигает сообщение от Авы. Страшно подумать, насколько глубоко я спал, если даже не услышал уведомление. Но я уверен — случись что серьёзное, она бы меня разбудила, правда?
АВА БАРТЛЕТТ
Эй! Я не хотела, чтобы девочки тебя разбудили, поэтому забрала их к себе. В машине как раз был запасной автокресло для Эллы, которое иногда использует Ли. Позвони, когда проснёшься. Надеюсь, это будет ещё через несколько часов. Горжусь тобой за то, что наконец-то отдохнул ❤️
Чёрт, когда я перестану улыбаться как идиот?
Поднося телефон к уху, я быстро прикидываю план:
Во-первых — собрать алкоголь.
Во-вторых — заехать в магазин.
В-третьих — отправиться к Аве.
Стоп, нет. Сначала надо закинуть пару презервативов в бардачок. На случай, если удастся усадить девочек смотреть мультик. Мне ведь нужно всего несколько минут. Десять максимум. Быстро, но я сделаю так, что она запомнит.
— Ну здравствуй, ковбой, — пропевает Ава, когда отвечает на звонок. — Как тебе твой сон?
— Просто охуенный. Спасибо тебе. Я аж подушку слюной залил.
— Немного вспотел?
— Ещё бы.
— Это хорошо. Значит, спал крепко.
— Как убитый. Как наши девочки?
— Отлично. Мы украли у тебя мыльные пузыри и весь день балуемся той гигантской палочкой, что ты купил. Сейчас сделали перерыв на перекус и раскрашиваем за кухонным столом.
— Элла в порядке?
— Спрашивала, когда ты приедешь. Но в остальном — счастлива как моллюск.
Где-то в груди разливается тёплая тяжесть. Я машинально прижимаю пальцы к грудной клетке, пытаясь понять, откуда это. Оно растёт, становится теплее, шире.
И хочется смеяться.
Элла не только спокойно провела кучу времени в гостях у кого-то другого, но и чувствует себя с Авой абсолютно комфортно.
Похоже, я не единственный её фанат. Элла обожает, как легко Ава может дурачиться. И я тоже.
— Рад это слышать, — говорю я.
— Как твоя рука?
— Всё нормально. Я был куда более уставшим, чем думал. Спасибо ещё раз за передышку, Ава.
Я представляю, как она прикусывает нижнюю губу.
— Я знаю.
— Слушай, — продолжаю я. — Сейчас быстро приму душ, потом поеду к тебе с ужином.
Пауза.
— Это звучит чертовски здорово.
— Ты любишь стейки?
— Обожаю. Но...
— Мескаль?
— Тоже люблю. Но ты ведь уже обед готовил, так что я думала приготовить ужин сама...
— Теперь моя очередь заботиться о тебе. А твоя — отдохнуть. Так у нас всё и работает. Через час буду у тебя.
Она вздыхает.
— Ты уверен?
— Это именно то, о чём ты говорила, Ава, — поддразниваю я. — Позволять другим о тебе заботиться.
Глава 26
Ава
Напарники по преступлению
Я слегка навеселе.
У меня полный живот, в руке — вкуснейший мезкаль-негрони (уже второй бокал), а за обеденным столом — шумная компания.
Моя дочь улыбается. В доме пахнет просто божественно. За окнами, рядом со стулом, где я сижу, на лавандовом небе начинают загораться первые звёзды.
И самое главное — мы с Сойером, Эллой и Джуни вместе готовили этот ужин. Сойер привёз еду и замиксовал напитки. Мы с девочками накрыли на стол, а потом сыграли несколько раундов «Утки-гуся», пока он жарил стейки на чугунной сковороде, которую привёз с собой.
Конечно, он подумал о том, чтобы её взять.
И конечно, это сковорода его мамы — та самая, на которой она жарила стейки для него и его братьев, когда они были детьми.
Я помогала Сойеру, а он — мне. Без всяких просьб и напоминаний. Так же, как я заметила его усталость у него дома, он заметил, что мне понадобится помощь после долгого дня с детьми.
Этот мужчина замечает.
Не потому что хочет избежать неприятностей. Не потому что хочет затащить меня в постель. Я начинаю понимать: Сойер замечает, потому что он такой. Потому что он — порядочный, заботливый и до глубины души добрый человек. И сегодня я рядом с ним.