А я не хочу, чтобы Ава ушла. Наоборот — я бы очень хотел, чтобы она осталась. Возможно, даже в той нелепо роскошной гостиничной комнате, которую мне выдали после апгрейда.
Сердце сжалось — крепко, до боли.
Вот оно, что меня тревожит. Как, чёрт возьми, спросить её, не хочет ли она поехать со мной? Она же шутила насчёт серийных убийц. Я так давно никого не приглашал, что даже не знаю, как это теперь делается. Это вообще нормально — предложить ей уйти отсюда вместе? Кажется, я ей нравлюсь, но между тем, чтобы танцевать с кем-то, и тем, чтобы поехать с ним, разница огромная.
Я больше не понимаю, как всё это работает. Знаю только одно — если ночь закончится прямо сейчас, я буду очень разочарован.
Вижу Дюка у конца барной стойки. Увожу Аву в другую сторону, но не успеваю. Его брови взлетают, как только он нас замечает.
Улыбаясь, он подходит.
— Ну, привет, вы двое.
Ава бросает на меня вопросительный взгляд. Брови слегка нахмурены.
— Ава, это мой младший брат Дюк, — поясняю я.
Дюк протягивает руку.
— Я тут самый симпатичный.
— Самый самоуверенный — точно, — закатываю глаза.
Ава улыбается и пожимает ему руку.
— Приятно познакомиться, Дюк. Похожи вы, да.
— Ава, мне вдвойне приятно. Смотрю, твоя рубашка теперь выглядит гораздо лучше. Мой брат пятно убрал, да?
— Не смотри на её рубашку, — сжимаю кулак, в голове всплывает мамина фраза: Не бей брата. Он кусается.
— Господи, с каких пор ты рычишь? — ухмыляется Дюк. — Я думал, это фирменный приём Кэша.
Я сверлю его взглядом. Он — в ответ. Почему он не понимает намёков? Ему пора свалить. Сейчас.
Ава смотрит на нас, всё ещё улыбаясь:
— Скажи-ка мне, Дюк.
Он наклоняет голову, подставляя ухо.
— Слушаю, мэм?
— Ты можешь поручиться за своего брата? — Её взгляд скользит ко мне, глаза сверкают лукавством. — А то я слегка волнуюсь, вдруг он серийный убийца.
Дюк ухмыляется
— Ну раз уж ты спросила… у него и правда есть кое-какие подозрительные черты…
— Не смешно, — снова рычу я.
— Да брось, Сойер, ты бы и при всём желании не смог стать серийным. Ты же щенок-переросток. Такой себе бассет-хаунд — с длинными, висячими ушами и вечно грустными глазами.
Ава улыбается.
— А ведь правда, вижу сходство.
— Серьёзно? — подкалываю я. — Ай.
— Очень милый щенок бассета, — уточняет она. — Лучше, чем маньяк, не так ли?
Я смеюсь, обвивая её за талию.
— Допустим.
И я не пропускаю того, как Ава прижимается ко мне, ладонь скользит вверх по моей груди. Вот он — нужный толчок уверенности.
Она чувствует то же, что и я. В груди распускается волнение от осознания, насколько я хочу её. Настолько, что внутри будто выворачивает, но приятно.
— Бассеты, правда, немного слюнявые, — кривится Дюк.
— Как и все пьяные мужики в этом баре. — Я сверлю его взглядом.
Он хмыкает и оглядывается через плечо.
— Пожалуй, пойду обратно. Ава, было приятно познакомиться. Клянусь, в нашей семье нет убийц. Только тех, кто убивает женские сердца…
— Не. Смешно.
Брат поднимает руки.
— Ладно-ладно. Я исчезаю с радаров.
— Он с характером, — говорит Ава, глядя, как он растворяется в толпе.
— Это мягко сказано. — Я провожу рукой по лицу. — Хочешь ещё один Shiner или…
Меня перебивает вокалист — объявляет, что на сегодня всё. Толпа хлопает, кто-то свистит, и через пару секунд над нашими головами звучит Вейлон Дженнингс.
— Обидно. Они были классные, — Ава постукивает пальцами по моей груди. — Что теперь?
Сердце гремит в ушах. Это идеальный момент, чтобы предложить ей уйти. Мы уже несколько часов танцуем. Ни один из нас не в хлам. Я настолько на взводе, что готов выть.
Я рассыплюсь, если она скажет «нет». Но, чёрт возьми… а если да?
— Можем сгонять куда-нибудь ещё, — говорю, глядя на неё. — Попробовать другое местечко…
— Окей.
Пульс взрывается. Окей.
Ава только что сказала «окей».
— Что-нибудь конкретное на примете? — спрашивает она.
Кровать в моём гостиничном номере.
Я пожимаю плечами, будто всё не горит у меня ниже пояса.
— Есть пара идей.
— Мне уже нравятся.
— Ты не знаешь, какие они.
— Думаю, догадываюсь. — Жар в её глазах сбивает меня с толку, сердце снова срывается с ритма.
— Ты уверена?
Она прикусывает губу.
— Уверена, ковбой. Но подожди. — Она достаёт телефон из сумочки и поднимает его, чтобы сделать селфи. — Отправлю твою фотку сёстрам. Если порежешь меня на куски, можешь не сомневаться — они найдут твою задницу. Улыбайся.