На самом деле из-за слишком уж тяжелой атмосферы Итика толком и не распробовала блюд. Но она не могла не оценить безупречную подачу и сервировку.
Проработав в этом доме полгода, Итика хорошо знала предпочтения Кибы в еде. Он любил курицу и сасими из морского леща, а также крепкий кофе. В то же время, он ненавидел кислое. Цитрусовые, блюда с уксусом и слишком кислые вина были под запретом. По его словам, он не мог терпеть их вкуса настолько, что плевался всякий раз, когда они где-то ему попадались.
– Сувано, Сатоми. Проверьте!
Оба моментально подскочили. Сувано съел совсем чуть-чуть, а Мацуко с радостным «Вкусно!» зачерпнула полную ложку.
Киба, убедившись, что все в порядке, расслабился и тоже зачерпнул дрожащий десерт ложкой, использованной в дегустации.
И тут же по комнате прокатился глухой стон. Киба схватился за рот, лицо его исказилось от боли. Он попытался встать, но рухнул обратно на стул, опрокинув чашки.
– Босс! – Сувано кинулся к нему в отчаянной попытке подхватить грузного мужчину.
Итика замерла. Еще мгновение назад его лицо было румяным, теперь – мелово-бледное. Казалось, что жизнь быстро покидала его, и он мог умереть в любой момент.
Неужели… яд?!
Но в следующую секунду раздался сдавленный шепот:
– Кислое…
– Что?.. – растерялась Итика.
– КИСЛОЕ! – взревел Киба. – Этот десерт… КИСЛЫЙ!
Рихито уже наклонился над желтой тарелкой, внимательно изучая поверхность панна-котты.
– Похоже, только на этом десерте есть тонкий слой кислой жидкости. Почти незаметно, но если приглядеться… Видимо, кто-то что-то полил сверху.
– Господин Киба, держите, – Риндзо налил воду в стакан из графина, попробовал каплю на ладони и подал хозяину дома. Тот сделал глоток, отдышался и медленно поднялся.
– Что это значит?! – прорычал он. Его глаза-пуговицы метались от одного к другому. – Кто это сделал?! Тот, кто мне угрожает?! Я ведь просил проверить… Как!..
Издав протяжный крик, он рухнул прямо на пол, грохнувшись так, что дрогнули стены.
На всякий случай, ни Итика, ни остальные гости так и не притронулись к своим десертам, и обед подошел к концу.
Когда Рихито тщательно осмотрел все оставшиеся на столе тарелки, оказалось, что кислой жидкостью было полита только панна-котта, стоявшая перед Кибой. Эта жидкость не имела запаха, лишь отчетливый кислый вкус, и была безвредна. Относительно состава, Рихито предположил:
– Скорее всего, лимонная кислота, разведенная в воде.
Если это и правда она, то волноваться не о чем. Ее добавляют в домашние спортивные напитки, а еще ее можно использовать в качестве безопасного для детей чистящего средства.
Выходит, Киба мучился не потому, что кто-то пытался его отравить, а просто потому, что терпеть не мог кислое. Иными словами, если бы он сумел подавить отвращение – мог бы спокойно доесть десерт.
…Но если задуматься…
«Откажись от проекта торгового центра у станции S. Иначе твоя тайна станет достоянием общественности. Я не шучу. В ближайшее время с тобой кое-что случится, и тогда ты в этом убедишься».
И вот – с ним действительно кое-что случилось.
Хорошо еще, что жидкость оказалась безвредной. А если бы это был яд? К тому же кислота была только на десерте Кибы, в его любимой желтой тарелке. Значит, тот, кто подлил эту жидкость, целенаправленно метил именно в него. Но как он это провернул? Киба ведь даже заставил Сувано и Мацуко попробовать десерт первыми. Они абсолютно точно ели из той же тарелки и ничего не заметили. Особенно Мацуко: она с аппетитом умяла приличную порцию и даже отметила, что десерт «очень сладенький».
И все же, когда десерт дошел до Кибы – он внезапно стал кислым.
– Спасибо, что пришла на помощь, – беззаботный голос Мацуко с тряпкой в руке вырвал Итику из размышлений о произошедшем.
Они все еще были в той же столовой, где только что обедали. Киба, бледный как полотно, ушел в гостиную, опираясь на руку Сувано. Рихито и Риндзо пошли следом. Сидеть без дела в такой ситуации было неловко, и Итика решила помочь Мацуко с уборкой. Посуду, которой пользовался Киба, по просьбе Рихито она оставила нетронутой. Остальное они уже отнесли на кухню и вымыли. Оставалось только протереть стол и расставить стулья.
– Какой кошмар тут творится! – вздохнула Мацуко, проворачивая тряпку в руках. – Я и не знала, что господин-то наш, оказывается, под угрозой! Ну, неудивительно. Он вообще человек тяжелый. Зато Сувано, помощник его, просто золото! И, если присмотреться, еще и красавец! Я, пожалуй, дня через три сбежала бы отсюда, если б не он.
– Да-да! – горячо кивнула Итика. – Сувано и правда замечательный!