Добравшись до шоссе, пара поймала такси. После того, как они устроились на заднем сиденье, Суэо сказал: «Токийский вокзал, пожалуйста». В ту долю секунды, когда автоматическая дверь закрывалась сама собой, вспышка света, казалось, ударила в заднее стекло кабины и разбилась на крошечные сверкающие осколки, которые осветили салон автомобиля. Это было такое яркое белое свечение, которое можно увидеть на месте взрыва, и Мицуэ вспомнила визуальные эффекты, которые она видела в фильмах, созданные с помощью лазерных лучей или чего-то подобного. Она инстинктивно закрыла глаза, но таксист не подал виду, что даже заметил вспышку.
Когда такси влилось в поток машин, свет начал меркнуть. Вскоре салон автомобиля вернулся к своему обычному залитому солнцем состоянию, но Суэо еще несколько мгновений продолжал моргать глазами и качать головой. Он уже собирался спросить водителя, заметил ли тот резкую вспышку света, когда водитель заговорил первым, неуместно растягивая слова:
«Хорошая у нас погода, вы не находите? Было бы здорово, если бы это солнечное время продолжалось до конца сезона дождей, хотя это не кажется слишком вероятным».
«Мы можем только надеяться», – ответила Мицуэ, повторяя небрежный тон водителя.
«Дело в том, что в сводках погоды говорится, что сезон дождей в этом году на самом деле оказывается немного более влажным, чем в прошлом, так что это похоже на чудо, когда у нас такой совершенно ясный день, как этот», – добавил водитель. На вид ему было за сорок; дружелюбное, открытое, загорелое лицо.
«Совершенно верно», – автоматически ответила Мицуэ.
«Простите, что спрашиваю, но куда вы направляетесь сегодня, с Токийского вокзала? Вы отправляетесь в путешествие вдвоем?»
«Нет, на самом деле это не поездка. – Сделав сознательное усилие, чтобы избавиться от затаенного чувства страха, Мицуэ сосредоточила всю свою энергию на разговоре с водителем такси. – Мы переезжаем в район Идзу Коген».
Водитель, который действительно был необычайно любознательным, спросил, построили ли там виллу для престарелых, и Мицуэ ответила:
«Нет, нас наняли постоянными менеджерами корпоративного общежития, так что мы будем жить в этом здании».
«О, что вы говорите! – с явным интересом откликнулся таксист, бросив взгляд в зеркало заднего вида, чтобы поймать взгляд Мицуэ. – Только вы двое?»
«Совершенно верно».
«Как мило! Океан вокруг Идзу намного красивее, чем в центральной части страны. И я предполагаю, что летом там, наверное, тоже прохладнее?»
«Да, и воздух тоже чище, так что это идеальное место для пожилых людей вроде нас».
«Я полагаю, ваши внуки действительно с нетерпением ждут возможности навестить вас там. Это должно быть очень весело для всех».
«У нас нет внуков, – сказала Мицуэ, почувствовав внезапную тошноту внизу живота. – У нас никогда не было детей».
«О, правда? Значит, те люди, которые провожали вас некоторое время назад, не были вашими детьми и их семьями?»
«Нас провожали?.. Кто?» – Решив не смотреть в зеркало заднего вида, Мицуэ адресовала свои вопросы затылку водителя.
«Понятия не имею, – сказал водитель, – но они определенно стояли там».
«Где стояли?» – тихо спросил Суэо.
Водитель такси раздраженно прищелкнул языком при виде медленно движущегося перед ними грузовика, затем нажал на газ и перестроился на соседнюю полосу. Оставив грузовик в пыли, он снова взглянул в зеркало заднего вида.
«Там сзади был большой старый храм, верно? – сказал он. – И прямо перед ним стояла группа людей; всего, может быть, десять или двенадцать. Это всего лишь предположение, но, похоже, это были несколько маленьких детей и их родители».
Суэо быстро переглянулся с Мицуэ.
«Нас никто не провожал, – сказал он ровным голосом. – Мы были одни, когда садились в ваше такси».
«О, это так? Что ж, тогда, я полагаю, эта группа была там по какой-то другой причине. Это действительно немного странно, потому что мне определенно показалось, что они смотрели, как вы уходите».
Смотрели, как мы уходим? Когда Табата проходили мимо храма, там не было видно ни души, не говоря уже о группе детей с родителями. Мицуэ была абсолютно уверена в этом. И даже если бы по какой-то причине храм посещали люди, они не обратили бы никакого внимания на Табата.
«Ну, я бы не сказал этого, если бы эти люди были вашими родственниками, но это действительно была мрачная группа. Должно быть, они были в храме на похоронах или что-то в этом роде, потому что все они были одеты в черное».
Когда Мицуэ и Суэо не ответили, таксист начал болтать о дайвинге, который он совершил в Идзу пару лет назад.