«Превосходно! – Теппей хлопнул в ладоши. – Они наверняка смогут помочь нам выбраться отсюда».
«Эти люди откроют нам дверь?» – спросила Тамао.
«Абсолютно», – ответил Теппей, демонстрируя больше уверенности, чем он чувствовал. Сомнение в глазах Тамао сменилось надеждой, когда она посмотрела на Мисао и сказала:
«Это здорово, правда, мама?»
Мисао кивнула.
«Наоми в вестибюле, – задумчиво сказал Тацудзи. – Мне нужно спуститься вниз и убедить ее не убегать после того, как грузчики откроют дверь».
«Мы все должны спуститься», – сказал Теппей.
Вся группа вылетела из квартиры, оставив только Куки. Световой индикатор показывал, что лифт все еще находится в вестибюле. Процесс вызова кабины на восьмой этаж и спуска на первый, казалось, занял целую вечность.
Когда они добрались до первого этажа, то увидели Наоми, сидящую на корточках посреди вестибюля, словно в трансе, с искаженным от ужаса лицом. Неподалеку послышался рокот двигателя тяжелого автомобиля, остановившегося перед входом в здание.
«Ты в порядке?» – спросил Тацудзи, наклоняясь над Наоми. Ее дыхание было хриплым и прерывистым, и когда она протянула руку и прижалась к туловищу мужа, казалось, что она вот-вот упадет в обморок.
«Что… что это?» – выдохнула она, указывая на дверь.
«Не смотри», – сказал Тацудзи, закрывая глаза жены рукой.
«Но что это за отпечатки ладоней? Кто их вообще оставил?»
Снаружи послышался звук двух захлопнувшихся автомобильных дверей. Мисао подошла к стеклянной двери, покрытой отпечатками ладоней, и начала колотить по ней кулаком.
«Помогите нам, пожалуйста!» – закричала она.
Ответа не последовало, но на подъездной дорожке снаружи были отчетливо слышны два мужских голоса. Люди, очевидно, приближались к двери, потому что их шаги и разговор постепенно становились все слышнее.
«Напомни, какой это был этаж? – спросил один мужчина. К тому времени, как другой ответил: «Восьмой», новоприбывшие стояли прямо перед входом.
Повысив свой голос, Мисао снова закричала:
«Помогите нам, пожалуйста!»
Конечно, на этот раз мужчины, должно быть, услышали. Но, хотя их лица ничто не отделяло от встревоженных лиц внутри, кроме выбеленного стекла, вновь прибывшие по-прежнему ничего не отвечали.
«Эй! – заорал Теппей во всю силу своих легких. – Вы нас слышите? !»
«Что это с входной дверью? – было слышно, как недоверчиво спросил один из мужчин. – Она абсолютно белая. Ты думаешь, ее кто-то закрасил?»
«Подожди-ка, что это там?»
Вот тогда-то это и произошло. По ту сторону двери послышался странный шум, за которым последовала быстрая серия сдавленных криков. Эти леденящие кровь звуки были похожи на последние стоны жертвы убийства, испускающей последний вздох в каком-нибудь темном, пустынном переулке. Мисао и Теппей обменялись испуганными взглядами.
«Эй! – снова закричал Теппей. Он заколотил в дверь кулаками, а затем начал ее пинать. – Что там происходит? Нам нужна помощь!»
Снаружи не последовало никакого ответа, вообще не было слышно ни звука.
Тацудзи и Наоми встали и поспешили присоединиться к Теппею и Мисао, которые громко колотили в дверь. Чем громче они стучали, тем быстрее, казалось, и без того толстый слой отпечатков ладоней разрастался по другую сторону стекла, но у них не было времени беспокоиться об этом.
Позади них заплакала Тамао. Мисао оглянулась через плечо и сказала самым успокаивающим тоном, на какой была способна:
«Пожалуйста, не плачь, милая. Ты можешь сделать это для меня?»
Тамао уныло кивнула.
«Интересно, что там произошло, – сказал Тацудзи, отвлекаясь от ударов по стеклу, чтобы прижаться ухом к двери. – Теперь вообще не слышно звуков».
«И грузовик вроде бы не уехал. Интересно, куда они делись?» – Наоми оторвала взгляд от двери и вопросительно посмотрела на Теппея.
«Понятия не имею, —пробормотал он, прикладывая ухо к стеклу. – Нет. Ничего».
«Как ты думаешь, что это были за ужасные звуки – те, что мы слышали некоторое время назад? – неуверенно спросила Мисао. – Все остальные тоже их слышали?»
«Ну…, – ответил Теппей. – Они были похожи на крики агонии или…»
«Эй, я кое-что придумала! – нетерпеливо перебила Наоми. – У этого здания есть крыша, верно?» Ее ярко-коралловая помада начала отслаиваться, обнажая потрескавшиеся и бесцветные губы.
«Я забыл о крыше!» – воскликнул Теппей.
«Ну да, крыша, – нетерпеливо повторила Наоми. – Давайте поднимемся туда и посмотрим, что мы сможем увидеть. Если мы посмотрим вниз, то сможем понять, куда делись люди, которые здесь были».