«Тепп? – прошептал Тацудзи. Его голос звучал так, словно он вот-вот потеряет сознание. – Это там, внизу, перевозчики, не так ли? Эти капли».
«Это определенно так выглядит», – ответил Теппей, схватившись обеими руками за лоб и тихо застонав. Как раз в этот момент братья услышали сбоку захлебывающийся булькающий звук. Это была Наоми, согнувшаяся пополам в талии, когда ее вырвало остатками завтрака.
«Татс, отведи ее вниз и уложи в постель, – приказал Теппей, слегка приподняв подбородок и указывая на Наоми. – И не мог бы ты, пожалуйста, присмотреть за Мисао и Тамао тоже? Как только устроишь их в квартире, найди бумагу и ручки и принеси их сюда. Нам нужно написать кучу заметок и сбросить их вниз. О, и еще посмотри, сможешь ли ты найти какие-нибудь тяжелые предметы, к которым мы могли бы прикрепить заметки, и принеси их тоже наверх».
«Понял», – тихо сказал Тацудзи. Удерживая Наоми на сгибе руки, он взял Тамао за руку. Мисао вскочила на ноги и направилась вслед за остальными, затем остановилась и оглянулась на Теппея. Ее лицо было белым, как лист бумаги. Она хотела что-то сказать своему мужу, но никакие слова не приходили на ум. Теппей тоже ничего не сказал; он просто наблюдал за членами своей семьи, пока они не скрылись за дверью, ведущей на аварийную лестницу.
Черный дым из трубы крематория поднимался прямо, свидетельствуя о полном отсутствии ветра. Вдалеке, на национальном шоссе, которое проходило вдоль дальней границы территории храма Мансэйдзи, бесконечная вереница блестящих автомобилей двигалась в обоих направлениях. С того места, где стоял Теппей, машины казались игрушечными. Если эта далекая перспектива – реальный мир, – подумал он, – в каком безумии мы здесь оказались? В этот момент он почувствовал себя призраком, смотрящим на живой мир с другой стороны.
Ни на территории храма, ни на огромном, раскинувшемся кладбище не было видно ни души. Перед некоторыми надгробиями букеты старых увядших цветов осыпались под лучами летнего солнца. Серовато-белые могильные плиты выделялись на густом фоне кустарников фатсии японской, чьи ветви напоминали длинные, тощие руки, а листья – гигантские ладони с растопыренными пальцами. Рядом с высокой рощей вязов было большое скопление полированных гранитных надгробий, и одно из них, в частности, казалось, отражало солнечный свет со сверхъестественным зеркальным блеском.
«Что, черт возьми, это за место, в конце концов?» – пробормотал Теппей себе под нос. Начинало казаться возможным, что произошло вторжение потусторонних сил в здание и его ближайшие окрестности.
Очевидно, они были повсюду, днем и ночью. Но кем или чем они были? – Теппей все еще не имел ни малейшего представления. Однако он был уверен, что эта территория была их гнездом, их логовом и их суверенными владениями.
Они ненавидят нас, – подумал он. – Они буквально ненавидят нас до смерти. Они решили сыграть в какую-то злонамеренную игру в кошки-мышки, поэтому собираются заманить нас в ловушку в этом здании, мучить и в конце концов напугать до такой степени, что наши сердца просто не выдержат. То есть если мы сначала не умрем с голоду.
На крыше в разных местах торчал целый лес труб вентиляционной системы здания, создавая неровную полосу препятствий. Осторожно переступая через каждый выступ, Теппей добрался до северной стороны крыши и положил руки на ржавые железные перила, которые тянулись по всему периметру.
Посмотрев оттуда вниз, он не увидел ничего, что можно было бы назвать пейзажем. Вокруг было разбросано лишь то, что, должно быть, когда-то было небольшими жилыми домами, спонсируемыми городом, но все они давным-давно были заброшены. Теперь они выглядели как окаменелые останки, скрытые в тени и почти заросшие сорняками, которые росли во всех направлениях. По всей вероятности, эти жилые районы были спроектированы для проживания семей с низким доходом. В них поселились люди, и какое-то время белые флаги повседневной стирки развевались над цветочными клумбами на задних дворах. Дети, вероятно, весело резвились, пока взрослые наслаждались послеобеденными беседами со своими соседями, а домашние собаки дополняли праздник хором радостного лая.
Представив себе этот приятный, давно исчезнувший сценарий, Теппей невольно поежился, несмотря на тепло солнечного света. Ему не нужно было размышлять о том, почему все эти жилые кварталы оказались пустыми и заброшенными; теперь он знал, что в этом районе города было что-то зловещее. Хотя детали оставались ужасающей тайной, он был уверен, что злополучная земля вокруг этого жилого дома каким-то образом управлялась – ему так и хотелось сказать «управлялась» – ими, кем бы они ни были.