Теперь электрик поднял глаза на крышу. Перегнувшись через перила, Теппей замахал обеими руками и закричал:
«Помогите нам, пожалуйста!»
Человек из телефонной компании передал записку электрику. Пока он читал, пухлое тело новоприбывшего начало заметно дрожать, как у бегемота, вылезающего из трясины. Он тревожно вскрикнул, затем коротко посовещался с мастером по ремонту телефонов. После этого они поспешили к своим машинам, и мгновение спустя двигатели с ревом ожили.
Внезапно вспышка того, что казалось неестественно сильным солнечным лучом, ударила в задние лобовые стекла обеих машин, разбив стекло вдребезги. Машины были охвачены колоссальным водоворотом света, за которым последовало ослепительное послесвечение, на которое было почти невозможно смотреть. Это сияние было поистине устрашающим, как последствия ядерного взрыва. Теппею и Тацудзи, наблюдавшим за происходящим с открытыми от ужаса ртами, показалось, что солнечные лучи поглощаются гигантским зеркалом, а затем преломляются прямо в их глазах.
В то же мгновение оба водителя и их машины исчезли из виду. Раздались пара коротких испуганных криков, но вскоре эти душераздирающие звуки стихли, оставив после себя только тишину.
Теппей наблюдал эту ужасающую сцену в состоянии тошнотворного неверия. Он увидел два больших столба белого дыма, поднимающихся над дорогой, в то время как воздух наполнился необычайно ужасным звуком. Это было шипение, которое можно услышать, погрузив что-то нежное (скажем, ткань или плоть) в чан с серной кислотой. Вся последовательность действий не заняла больше пяти-шести секунд. Клубы дыма слились в единое густое облако, поднимавшееся над тем местом, где находились мужчины и их машины, а затем дымка начала рассеиваться, открывая несколько больших черных пятен на дороге.
Тацудзи потянулся и схватил Теппея за руку холодной как лед рукой, и Теппей мимолетно подумал, что из-за череды шокирующих событий у его брата резко упала температура тела. Он сам чувствовал сильное головокружение и дезориентацию, и ему было трудно нормально дышать. Летнее солнце, казалось, с каждой минутой становилось все жарче, как будто пыталось поджечь скальп Теппея просто ради забавы.
«Давай, Татс, спустимся вниз», – сказал Теппей. Или, скорее, он намеревался произнести эти слова, но, когда он открыл рот, с него не вырвалось ни звука, что его нисколько не удивило. Самое удивительное, подумал он, что он вообще смог удержаться на ногах.
Спотыкаясь, они с Тацудзи медленно пересекли крышу и начали спускаться по аварийной лестнице, направляясь к единственному месту в их перевернутом вверх дном мире, которое все еще казалось безопасным убежищем. Когда они были примерно на полпути туда, Тацудзи внезапно плюхнулся на одну из ступенек и начал бессвязно кричать.
Теппей не понимал ни слова из того, что произносил его брат. Протянув руку, он поставил Тацудзи на ноги и силой потащил его вниз по лестнице, молясь каждой клеточкой своего существа, чтобы они оба добрались до места назначения живыми.
Глава двадцать первая
26 июля 1987 года (14:00)
Мисао первой заметила, что нет электричества. Тамао жаловалась на жару и на то, как ей хочется пить, поэтому Мисао подошла к холодильнику с намерением предложить всем выпить чего-нибудь освежающего.
Обычно свет внутри холодильника загорался, как только открывалась дверца, но когда этого не происходило, Мисао сразу понимала, что проблема была не просто в перегоревшей лампочке. Очевидно, электричество отключилось некоторое время назад, потому что на внешней стороне банки с клубничным джемом уже образовались капли конденсата.
Тацудзи еще не пришел в себя после недавних событий и сидел на полу в гостиной, прижав колени к груди и потрясенно уставившись прямо перед собой. Протиснувшись между ним и Наоми, на чьем бледном лице застыло то же выражение ошеломленного замешательства, Мисао пошла проверить кондиционер. Когда она добралась туда, то обнаружила, что кнопка включения, которая должна была гореть, была темной.