В этот момент появился Тацудзи, и они отпрянули друг от друга.
Сначала братья спустились на первый этаж. Когда Теппей осветил вестибюль лучом фонарика, они увидели, что стеклянная дверь все еще была покрыта отпечатками рук. Мало того, отпечатков казалось еще больше, чем накануне. Создавалось впечатление, что дверь была закрашена очень толстым слоем масляной краски. Теппей взмахнул молотком над головой и обрушил его на стекло, но дверь с таким же успехом могла быть сделана из поролона.
Тацудзи стоял в стороне, наблюдая за действиями Теппея.
«Хорошая попытка, – усмехнулся он. – Конечно, со вчерашнего дня ничего не изменилось».
«Да. – Теппей вздохнул. – Пойдем, спустимся в подвал».
«Черт возьми, мне следовало получить прощальный поцелуй от Наоми, поскольку я, возможно, никогда больше ее не увижу», – сказал Тацудзи, иронично хлопнув себя по лбу.
«Что? Не говори таких вещей, даже в шутку».
Братья вошли в лифт, нажав кнопку «B1», к которой (как пришло в голову Теппею) не прикасались уже довольно давно. Видение подвала, кишащего бесформенными, злыми, сверхъестественными существами, промелькнуло в его сознании, и он невольно вздрогнул. В какой-то момент они, вероятно, покажутся и придут, чтобы напасть на нас, – подумал он. – Но какую форму они примут? Будут ли они выглядеть отдаленно по-человечески, с их демоническими лицами, закрытыми черными капюшонами, как у средневековых грабителей или участников сатанинского ритуала? Или это будет просто орда гигантских полупрозрачных сгустков, похожих на тех смертоносных амеб, о которых я читал в детстве?
Лифт остановился в подвале со знакомым звуком га-тонк. Двери со свистом открылись. Аварийное освещение было оставлено включенным, оно отбрасывало тусклый свет на похожее на пещеру пространство. Теппей нисколько не удивился, обнаружив, что «отключение электроэнергии» не затронуло подвал. Нервничая, он шарил по стене, пока не нашел выключатель верхнего света.
На первый взгляд казалось, что ничего не изменилось. Складские отсеки по-прежнему были выстроены аккуратными рядами; бесчисленные легионы оголенных труб по-прежнему змеились по стенам и по потолку; и пол по-прежнему выглядел так же. Все было покрыто тонким слоем пыли, и весь подвал, казалось, застыл, выжидая своего часа, как какие-то забытые руины.
«Это протеиновые батончики, о которых мы говорили», – сказал Теппей, указывая в сторону высокой груды коричневых картонных коробок в задней части подвала.
Тацудзи кивнул.
«Я не понимаю, из-за чего был весь сыр-бор», – сказал он.
«А? Что?»
«Я имею в виду, что для меня это просто выглядит как совершенно обычный подвал».
«А, ну да. Может быть, до определенного момента», – загадочно ответил Теппей.
Двое мужчин направились к груде коробок, внимательно оглядываясь по сторонам. Теппею крайне не хотелось спускаться сюда снова, но он был вынужден признать, что, похоже, в тенях не таилось ничего зловещего. Он вздохнул с облегчением. Все, что им сейчас нужно было сделать, – это взять коробки и как можно быстрее отнести их наверх.
Стопка картонных коробок доходила Теппею до пояса. В каждой коробке оказалось около дюжины упаковок знаменитых батончиков для увеличения веса. Когда Теппей подтолкнул всю кучу двумя руками, она легко скользнула по пыльному полу со звуком, похожим на выпуск воздуха из шины.
«Давай, Татс, за работу, – сказал он. – Нам нужно перетащить это к лифту. Тацудзи стоял неподалеку, уставившись на заднюю стену подвала, и когда он не ответил, Теппей повторил: – Эй, давай! Мне нужна помощь. Что ты вообще делаешь? Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше».
«Подожди, что это?» – спросил Тацудзи тоном, в котором, казалось, сочетались опасения и трепет от нового открытия.
Ослабив хватку на коробках, Теппей перевел взгляд на заднюю стену. Длинная тень Тацудзи скрывала интересующую его точку, но через мгновение тот сменил позу, и Теппей наконец смог проследить за взглядом брата.
Рядом с тем местом, где Тамао получила травму ноги, в стене виднелась маленькая неровная черная дыра. Забыв о коробках, Теппей бесшумно подкрался к тому месту, где стоял брат. Оказалось, что для того, чтобы пробить бетонную стену, как раз в этом месте был использован какой-то острый инструмент. Отверстие было около двух дюймов в окружности.
Когда Теппей заглянул внутрь, все, что он увидел, была чернота. Затхлый запах влажной земли доносился через отверстие.
«Хм, это странно, – задумчиво произнес он, склонив голову набок. – Когда я был здесь в последний раз, пару недель назад, здесь не было дыры».