«Стена на удивление тонкая. Посмотри на это! – воскликнул Тацудзи, проводя указательным пальцем по краю отверстия. «Это не так трудно сломать».
«Возможно, но откуда вообще взялась эта дыра?»
Тацудзи, приложив глаз к отверстию, заглянул внутрь.
Теппей недоумевал: чего бы эти неизвестные монстры – если бы они вообще существовали – надеялись достичь, проделав такую маленькую дыру в стене?
Я действительно больше не могу этого выносить, — подумал Теппей, направляясь обратно к ящикам. – Это место сводит меня с ума.
«Эй, Татс, пошли! – раздраженно позвал он. – Нам нужно отнести эти вещи наверх».
Тацудзи не ответил; он просто продолжал смотреть в темноту за дырой в стене.
«Поторопись! – крикнул Теппей. – Ты вообще меня слышишь?»
«Ш-ш-ш, – прошипел Тацудзи, поворачиваясь лицом к Теппею и прижимая палец к губам. – Тише. Я что-то слышу».
«Что?» – Теппей застыл как вкопанный.
Тацудзи прижался ухом к отверстию. Он был совершенно неподвижен, если не считать его выпученных глаз, которые дико метались из стороны в сторону.
«Подожди, что это? Этот звук…»
Теппей вернулся в заднюю часть подвала и приложил ухо к стене. Он услышал слабый топот, который заставил его представить, как кто-то с трудом поднимается и спускается по лестнице. Шаги вовсе не были торопливыми; они были медленными, обдуманными. У Теппея также возникло ощущение, что далекие люди что-то несли. Или это был всего лишь один человек? Он не мог сказать. Не было слышно звуков разговора.
«Но куда это ведет – что бы там ни было по ту сторону этой стены? – пробормотал Тацудзи. – Может быть, эта комната каким-то образом соединена с подвалом частного дома, магазина или чего-то еще, например, туннелем?»
Теппей сразу же вспомнил историю, которую рассказала ему Мисао, о «призрачной дороге», которую она однажды изучала в библиотеке прихода. Могло ли что-то подобное существовать на самом деле? Возможно ли, что тот, кто проводил первоначальные раскопки для подземного торгового центра, просто заасфальтировал поверхность и оставил гигантскую яму нетронутой после того, как разработчики не смогли получить разрешение на перемещение могил и были вынуждены отказаться от всего проекта?
«Помнишь, что я говорил тебе на крыше о том, что некоторые застройщики, возможно, вырыли яму для подземных торговых рядов, прежде чем проект провалился?» – неохотно ответил Теппей.
«О, точно! Так что, должно быть, осталось большое подземное пространство, и владельцы земли, вероятно, разделили его и сдали в аренду магазинам, под склады и все такое прочее. Это бы все объяснило!» – сказал Тацудзи с растущим волнением.
«Сомневаюсь, – произнес Теппей. – Никогда ни о чем подобном не слышал. И даже если бы такое пространство существовало, оно было бы завалено, когда строили этот дом, ты так не думаешь?»
«Нет, но все же, здесь что-то происходит прямо сейчас. Я могу… – Тацудзи остановился и прижал ухо к отверстию. – Да, я отчетливо слышу это. Сначала были шаги, а теперь люди разговаривают».
Теппей находил всю эту ситуацию явно неправдоподобной, но он не мог не уловить маленький лучик надежды в словах Тацудзи. Оттолкнув брата в сторону, Теппей приложил ухо к отверстию.
Он не мог разобрать ни слова, но на расстоянии – очень большом расстоянии – он мог безошибочно различить звуки разговора, а также повторяющийся звон. Это звучало так, словно кто-то складывал в кучу стеклянные бутылки… и поток образов хлынул в сознание Теппея. Может ли это быть подземный винный погреб, или подвальная кладовая магазина сакэ, или подземный зал собраний какого-нибудь тайного общества? (Нет, последнее было просто нелепо.) Или, может быть, это был подземный саркофаг, который использовался древним храмом Мансэйдзи в качестве хранилища костей священников и их семей? На данный момент сгодилось бы любое объяснение. Важно было то, что он мог слышать человеческие голоса.
И вот послышался смех: приличное количество мужчин громко хохотало от удовольствия. Мужчины средних лет, а может, и старше.
Следующее, что услышал Теппей, было несколько женских голосов, увлеченных оживленной беседой. Значит, в группе были и женщины. В целом это было похоже на здоровую конструктивную суету, которую можно услышать в любом оживленном уголке города: люди весело выполняли ту или иную задачу, непринужденно болтая между собой.
Теппей просунул указательный палец в отверстие, и ледяной сквозняк мгновенно пробрал его до костей. Тацудзи, которому явно не терпелось дождаться своей очереди, грубо оттолкнул Теппея в сторону и отчаянно крикнул в дыру: