«Как вы думаете, здесь водятся летучие мыши?» – обеспокоенно спросила Наоми, обводя лучом фонарика обширное темное пространство.
«Кого это волнует? – раздраженно сказал Тацудзи, вытирая пот со лба. – Что я хочу знать, так это что случилось со всеми людьми, которые были здесь раньше?»
«Они, вероятно, недалеко ушли».
По какой-то причине от небрежного замечания Наоми по спине Теппея пробежал холодок. Они, вероятно, недалеко ушли…
«В любом случае, – сказал Тацудзи, делая глубокий вдох, – давайте проверим это, не так ли, леди и джентльмены?»
«Ты действительно собираешься идти?» – спросил Теппей.
«Да, я действительно собираюсь идти». – Тацудзи встретился взглядом с братом.
«Я иду с тобой», – объявила Наоми. Казалось, она была во власти противоречивой мешанины эмоций: обычной меры страха и дурных предчувствий наряду с нежной преданностью своему мужу и гедонистическим эгоцентризмом, который заставлял ее желать вернуться к своей легкой, комфортной жизни любым доступным способом.
«Знаешь, я думаю, не лучше ли было бы повременить на некоторое время», – неуверенно сказала Мисао.
«Что заставляет тебя так говорить? – ответил Тацудзи. – Мы наконец-то нашли возможный выход, а вы все, похоже, хотите, чтобы мы отступились».
«Нет, просто предположим, что те люди, которых ты слышал, планируют прийти и спасти нас. Не разумнее ли было бы просто подождать здесь? Мы же понятия не имеем, что это за дорога и куда она ведет».
«Мисао, я и не подозревал, что ты такая робкая! – сказал Тацудзи с раздражением. – Если кто-то наверху решит прийти нам на помощь – мы уже знаем, что произойдет, если они попытаются проникнуть через дверь на первом этаже. Я действительно не думаю, что мы можем позволить себе сидеть здесь, ничего не делая, и беспомощно осознавать, что этот ужасный сценарий разыгрывается снова и снова».
«Однако кое-что по-прежнему не имеет смысла», – тихо сказал Теппей.
«Что?» – спросил Тацудзи.
«Те люди, которых мы слышали некоторое время назад, и они знали, что мы просим о помощи, – куда они все исчезли за те несколько минут, которые потребовались нам, чтобы подняться наверх и привести сюда остальных?»
Даже когда Теппей произносил эти слова, внутренний голос говорил ему: Хватит уже логического мышления! Рациональное мышление здесь неприменимо. Мы переместились в Сумеречную зону, и любое подобие нормальной реальности разлетелось вдребезги.
Тамао заплакала.
«Я не хочу туда идти, – всхлипнула она. – Пожалуйста, не заставляй меня…»
Куки перестала лаять, подошла к своей маленькой хозяйке и начала слизывать слезы, текущие по лицу Тамао.
«Не плачь, милая, – нежно сказала Мисао. – Мама и папа будут рядом, что бы ни случилось.
«Так что же это?.. – Глаза Тацудзи вспыхнули задорным светом. – Ребята, вы идете с нами, чтобы осмотреть дорогу, или предпочитаете стоять здесь весь день?»
Наоми схватила сумку.
«Пошли», – сказала она.
Тацудзи поднял свою испачканную рубашку и небрежно повязал ее вокруг бедер. Затем он решительно шагнул в отверстие, как бесстрашный спелеолог. Мы поменялись местами, – подумал Теппей. – В старые времена я всегда был лидером. Всякий раз, когда соседские дети собирались вместе, я всегда был тем, кто шел впереди в каждом смелом приключении.
Наоми последовала за Тацудзи через проем, но в том, как она двигалась, было что-то неловкое и двойственное.
«Здесь действительно ужасно пахнет, – сказала она с другой стороны. – И невероятно холодно».
«Держись поближе», – предупредил Тацудзи. Его голос уже звучал издалека.
«Ааа! – Наоми взвизгнула. – Что это за штука?»
«Это всего лишь камень, – успокоил ее Тацудзи. – Теперь смотри под ноги».
Тем временем Мисао повернулась к Теппею.
«Что ты хочешь делать, милый? – спросила она. – Может, нам тоже пойти?»
Теппей не ответил. Это был простой вопрос, и он не понимал, почему ему было так трудно принять решение. В конце концов, они всегда могли пойти следом, затем развернуться и вернуться обратно. И если бы им казалось, что это путь к дневному свету, они могли продолжать идти. Дорога не была сверхъестественным явлением; они знали, что она была создана людьми с практической целью. Не было никаких причин ожидать каких-либо смертельных ловушек или опасностей. Но все же, – подумал он, – разве все это не слишком хорошо, чтобы быть правдой? Я имею в виду, действительно ли функциональная подземная дорога могла десятилетиями существовать под жилым районом без чьего-либо ведома?
«Тепп! Теппей! Ты должен прийти и посмотреть на это – дорога тянется до конца!» – раздался издалека ликующий голос Тацудзи.