«О, ты действительно собираешься сейчас ударить женщину? Тупой придурок!»
Разъяренный водитель оглядел зевак, затем издал громкий стон разочарования, который звучал скорее по-волчьи, чем по-человечески. Это был довольно полный мужчина лет пятидесяти или около того. Очевидно, в какой-то момент он пролил что-то маслянистое на свои коричневые брюки, потому что в свете уличного фонаря на одной штанине его брюк поблескивало желтоватое пятно.
«Если ты хочешь играть в эту игру таким образом, будь моим гостем, – насмешливо заметила женщина. – Мне доставило бы огромное удовольствие вызвать полицию».
Свирепо посмотрев на водителя, она протянула руку назад, чтобы поправить свисающий пучок на затылке, затем решительно поправила челку, словно была современным гладиатором, готовящимся к битве. По толпе зрителей пробежала волна возбужденного смеха.
Таксист сжал обе руки в кулаки и сердито погрозил ими женщине.
«Будь ты проклята! – взревел он, скомкав банкноты, которые дала ему женщина, и бросив их на дорогу. – Мне не нужны твои грязные деньги. Просто убирайся к черту с моих глаз, ты, отвратительный кусок дерьма! Я никогда не должен был останавливаться ради таких, как ты».
Кипя от злости, мужчина направился обратно к своему такси. Он с ревом завел двигатель и сердито нажал на педаль газа. Дернувшись сначала назад, затем вперед, такси рвануло с места на максимальной скорости, шины завизжали по асфальту.
Толпа зевак разошлась, посмеиваясь между собой. Громко ворча, женщина присела на корточки, чтобы поднять деньги, валявшиеся на улице. Тщательно разгладив банкноты, она сунула их за отворот своего розового кимоно. Теппей, который беспечно наблюдал за происходящим (хотя и делал вид, что не замечает), направился прочь. Сзади он услышал, как женщина пробормотала, ни к кому конкретно не обращаясь: «Ублюдок!»
Когда Теппей входил в пустынные торговые ряды, залитые зимним светом ртутных уличных фонарей, он услышал позади себя шаги женщины. Сначала стук ее туфель по тротуару производил впечатление гнева и беспокойства, но, должно быть, она постепенно успокаивалась, потому что через несколько мгновений звук был просто таким, как будто кто-то шел мелкими, размеренными шагами.
«Эй! Ты!» – окликнула женщина. Других пешеходов поблизости не было, поэтому Теппей замедлил шаг и оглянулся через плечо. Женщина галопом неслась к нему, хлопая широкими рукавами своего кимоно, как гигантская птица. Когда Теппей увидел, как она беспорядочно бежит, он впервые понял, насколько она была пьяна.
Когда женщина подошла ближе к тому месту, где стоял Теппей, ожидая, пока она догонит его, она начала громко, театрально дышать.
«Боже мой, я умираю, – прохрипела она. – Я недостаточно тренируюсь, поэтому у меня сразу перехватывает дыхание. В любом случае – привет! Разве ты не живешь в особняке на Сентрал-Плаза?»
«Да, но…»
Теппей пристально посмотрел на женщину. Свирепое выражение, которое было у нее во время стычки с водителем такси, исчезло, и в покое ее довольно желтоватое лицо казалось почти устрашающе гладким и невыразительным, как будто она потратила кучу денег на дорогие кремы от морщин и омолаживающие процедуры.
Искусственная гладкость кожи женщины затрудняла определение ее возраста, но Теппей подумал, что ей, возможно, было примерно столько же лет, сколько Мисао. Нет, на второй взгляд, она, вероятно, была на несколько лет старше – может быть, даже под сорок.
«О, слава богу. – Женщина улыбнулась, прищурившись, как кошка, когда зевает. – Я заметила вас в толпе и сразу поняла, что видела вас около этого здания».
«Вы тоже там живете?»
«Да, – сказала женщина, качая головой вверх-вниз, как ребенок, пытаясь отдышаться. – Я мисс Харасима, из квартиры 502. Рада с вами познакомиться».
Возможно, она намеревалась отвесить элегантный официальный поклон, но из-за того, что была так пьяна, ее голова, казалось, бесцельно болталась на шее, как у сломанной куклы.
Немного подумав, нужно ли ему ответить взаимностью и представиться, Теппей решил промолчать. Он вспомнил, как Мисао упоминала, что хозяйка, живущая на пятом этаже, съедет в мае, – так что, в самом деле, какой смысл продолжать знакомство с ней?
«Простите, что навязываюсь вам, – сказала женщина, – но ничего, если мы пройдем остаток пути вместе? Я боюсь гулять по этому району одна ночью. Честно говоря, я не большой поклонник кладбищ».
«Конечно, без проблем», – сказал Теппей с улыбкой. Он не мог поверить, что женщина, которая была готова ввязаться в затяжную драку с таксистом посреди улицы, могла испугаться простого кладбища.