«О, большое вам спасибо. – Женщина вздохнула. – Я всегда беру такси прямо до входа в здание, но сегодня вечером этот тупой говнюк… – Она выплюнула эти слова с нескрываемой злобой, затем смущенно рассмеялась и сказала значительно более мягким тоном: – Я имею в виду, я просто случайно немного повздорила с этим невыразимым таксистом».
«Да, но что же произошло?»
«О, это была просто одна из таких вещей… Я предполагаю, что водитель пытался флиртовать, или быть забавным, или что-то в этом роде, но в любом случае он спросил, сколько я возьму за то, чтобы добавить его в свой „список клиентов“, как он выразился. Это действительно вывело меня из себя, так что я высказала ему!.. Я не помню точно, что я сказала, но сразу после этого он затормозил перед вокзалом и велел мне выходить».
«Ты проявила много мужества, постояв за себя. Это было действительно потрясающе».
«Ну, боюсь, я позволила своему гневу взять надо мной верх, но, думаю, в конце концов я даже выиграла. Я имею в виду, что меня бесплатно подвезли на такси, по крайней мере до вокзала. К счастью, мне удалось найти красивого телохранителя, который сопровождал бы меня до конца пути».
Когда женщина, пошатываясь, пошла вперед, она взяла Теппея под руку, и его ноздри поразил почти невыносимо сильный аромат крепких напитков, смешанных с духами.
«На самом деле у меня была довольно ужасная ночь, со всех сторон, – продолжила женщина. – Для начала я поссорилась кое с кем в клубе. Не с клиентом, а с моим „боссом“. Она даже не владелица, она просто, что называется, „наемная мамаша“, но ведет себя так, словно она королева мира. Она действительно хуже всех. Она высокомерная и властная, и – это то, что вы часто видите в моей работе, – ее не волнует ничего, кроме денег. Она никуда не ходит без своего карманного калькулятора и постоянно урезает мою зарплату за самые тривиальные вещи. И она не просто жадная. Вдобавок ко всему прочему, она еще и скряга…»
Женщина продолжала болтать, понося «наемную маму», и по мере того, как ее волнение росло, она все крепче вцеплялась в руку Теппея.
«В любом случае, – заключила она, – именно поэтому я так рано вернулась домой сегодня вечером. Обычно я возвращаюсь не раньше двух-трех часов ночи. О, извини, я все о себе… Чем ты занимаешься? И что, черт возьми, заставило вас решить переехать в многоквартирный дом, который находится более или менее посреди кладбища?»
«Я работаю в рекламе, – сказал Теппей. – А что касается того, почему мы переехали в это здание, то это потому, что цена была подходящей».
«Я вас понимаю, – сказала женщина. – Это место удивительно дешевое. Что произошло в моем случае, так это то, что я подружилась, скажем так, с одним клиентом в клубе, и он купил мне здесь квартиру. Ну, наверное, было бы точнее сказать, что он купил квартиру для себя, в качестве инвестиции, но в любом случае пока он позволяет мне жить тут без арендной платы».
«Как долго вы здесь живете?»
«Я переехала сюда в прошлом году, вскоре после завершения строительства, – сказала женщина. Она деликатно икнула, затем продолжила: – Итак, я полагаю, прошло шесть месяцев с небольшим? Но в мае я съезжаю».
«Да, я это понял».
«Подожди, откуда ты узнал?»
«Моя жена услышала об этом от одного из местных менеджеров».
«Ах, эта старая сплетница! Она такая заноза в горле. Всякий раз, когда я сталкиваюсь с ней, по воскресеньям или когда бы то ни было еще, она всегда загоняет меня в угол и начинает бомбардировать вопросами на личные темы».
Когда Теппей и его спутница вышли из торговых рядов, вдалеке показался особняк Сентрал Плаза. Небрежно, но твердо Теппей высвободил свою руку из хватки женщины. Они свернули на узкую дорогу, проходившую мимо храма, где раскинутые ветви цветущих вишневых деревьев постоянно осыпали тропинку дождем лепестков. Неосвещенный переулок был таким темным и тихим, что они почти слышали, как каждый тончайший лепесток падает на землю.
«Послушайте, я не люблю быть негативной, – сказала женщина, – но вам, ребята, действительно следует… – Она сделала паузу, чтобы подавить очередной приступ икоты, затем продолжила: – Тебе тоже действительно следует съехать. У тебя ведь есть ребенок, верно?»
«Да, верно», – ответил Теппей. Тамао была чудом, бесценным украшением, которое они с Мисао создали в попытке забыть прошлое и вернуть свою жизнь в прежнее русло.
«Что ж, в таком случае для тебя еще важнее все продать и убраться из этого места, и чем скорее, тем лучше. Я не хочу тебя пугать, но…»
«Подождите, почему мы должны переезжать? Потому что один из постоянных менеджеров немного несносен?»