«Да, я был бы очень рассержен», – без колебаний ответил Теппей.
«Именно так я и думала».
«Послушай, не могла бы ты, пожалуйста, оставить это в покое? Предположим, что в подвале действительно есть несколько беспокойных призраков или духов, которые появляются и поднимают шум, а затем снова исчезают. И какое это имеет отношение к нам? Мы люди, которые живут прямо сейчас, в реальном мире. У группы жалких призраков нет никаких шансов победить нас. Разве ты не понимаешь? Мы слишком заняты жизнью, чтобы беспокоиться о людях, которые уже мертвы; вот и все, что от нас требуется. Мне удалось зайти так далеко, веря, что когда люди умирают, они уходят навсегда, и я, конечно, не собираюсь начинать верить в призраков на данном этапе».
Мисао смерила Теппея ледяным взглядом.
«Позволь мне прояснить, – медленно произнесла она. – Ты хочешь сказать, что у тебя нет времени возиться с мертвецами?»
«Совершенно верно».
«Что за бессердечные слова. Это просто слишком…»
«Что? Как так?» – Теппей в недоумении уставился на свою жену.
«Я говорю о Рэйко, – сказала Мисао дрожащим голосом, царапая ногтем этикетку банки с черным перцем. – Как ты мог сказать что-то подобное о ней?»
«Нет, ты совершенно неправильно поняла, – мягко сказал Теппей. – Это не то, что я имел в виду, совсем нет. Я даже не думал о … об этом человеке».
«Это хорошо, потому что я была бы очень разочарована в тебе».
«Прости, я не хотел тебя расстраивать. Я говорил в общих чертах, просто не очень хорошо сформулировал это, вот и все. У нас уже был этот разговор раньше, так что я предположил, что ты поймешь, что я имел в виду».
Некоторое время они оба молчали. Тамао, сидевшая на диване в гостиной, пристально наблюдала за родителями.
Что, черт возьми, происходит? — подумал Теппей. – Нервы Мисао, похоже, действительно на пределе в эти дни. Это становится совершенно нелепым. Так, слишком остро реагировать на простое недоразумение и поднимать постоянный шум из-за совершенно обычного подвала? Все сводится к одному: нашему неразумному решению купить квартиру в многоквартирном доме рядом с кладбищем.
У Теппея возникло неприятное ощущение, что разговор резко сменился с того, что казалось абстрактным обсуждением сверхъестественного, на что-то гораздо более личное и изменчивое, но он решил оставить эту мысль при себе. Если повезет, к тому времени, когда он вернется, Мисао забудет об этой незначительной заминке в их обычно гармоничном общении.
«Ну что ж, – сказал он, изображая бодрость, – я собираюсь пойти прямо сейчас. Проведу тщательное обследование подвала, просто чтобы успокоить вас. Полагаю, тебе не хочется идти со мной?»
«Ты шутишь? Ни за что! – решительно заявила Мисао, прикусив губу. – Честно говоря, я была бы счастлива, если бы ты не ходил».
Теппей долго смотрел в глаза Мисао.
«Со мной все будет в порядке, – сказал он. – Я обещаю, что вся эта экспедиция превратится в шумиху абсолютно из ничего».
Мисао сделала глубокий вдох, затем шумно выдохнула.
«Да, конечно, ты прав», – сказала она.
«Послушай, – серьезно сказал Теппей. – Боюсь, я не очень хорошо выразился раньше, но я просто пытался сказать, что для меня сейчас важны мы: наша семья».
«Конечно, я знаю и чувствую то же самое». – Мисао слабо улыбнулась.
Игриво взъерошив волосы жены, Теппей поддразнил:
«Серьезно, миссис Кано, вам действительно нужно взять себя в руки».
Когда Теппей подошел к двери квартиры смотрителей, он обнаружил, что его ждет Суэо Табата, свежеодетый в безупречно белую рубашку поло. Мицуэ поспешно сбросила заляпанный жиром фартук и с нескрываемым волнением последовала за ними в вестибюль, размахивая огромным фонариком.
Теппей задумался: действительно ли было необходимо устраивать такой спектакль из рутинного поручения, но ничего не сказал. Он нажал кнопку вызова лифта, а затем, в тонкой попытке подчеркнуть рутинный характер того, чем они сейчас занимаются, завел с Суэо непринужденный разговор о профессиональном бейсболе.
В игре, за которой Теппей наблюдал краем глаза во время ужина, отбивающий в первом тайме «Джайентс» реализовал хоумран на первой подаче. Когда он упомянул об этом Суэо, тот расплылся в довольной улыбке. Очевидно, он был фанатом «Джайентс».
«Я действительно сожалею об этом, – сказала Мицуэ, когда они заходили в лифт. – Я так понимаю, вы были в разгаре просмотра игры?»
«Нет, все в порядке. В любом случае у нас дома Тамао обычно выбирает канал, а она хотела посмотреть что-нибудь другое».
Когда они спустились в подвал, Суэо включил верхний свет. Может быть, это было из-за того, что снаружи потеплело, или, возможно, воздух был просто застоявшимся, потому что сюда почти никто больше не спускался, но атмосфера казалась необычайно спертой – до такой степени, что было трудно нормально дышать.