– Я только что ел.
– То был обед. Сейчас ужин.
– Уже вечер, что ли? – ошеломленно спросил Лэнс, глядя на закрытые шторы. – А телефон?
– Не знаю.
– Не звенел?
– Я не слышал. – Почти не соврал: сотовый же был выключен, поэтому и не звонил. – Да и я бы все равно никуда тебя не пустил в таком виде.
Лэнс ненадолго задумался, затем вздохнул и отпил остывшего чая.
– Кай…
– Чего?
– Мои физические силы правда ограничены.
– Ты это только сейчас понял?
– Я давно заметил, но не хотел сообщать об этом в Бюро.
Я опустил руку, в которой держал вилку. Наши взгляды пересеклись.
– Что ты имеешь в виду?
– У анти-Фантазмов два раза в год настает напряженное время.
– И этот период, конечно, сейчас?
Лэнс кивнул.
– Перед летним солнцестоянием… они подходят ближе всего.
Он говорил невнятно, слегка хрипловатым голосом, а его взгляд был устремлен куда-то в сторону. Иногда казалось, что его сознание уносилось далеко в старые воспоминания.
– Но даже в пик сезона, при обычных обстоятельствах, Фантазмы не так часто случаются один за другим, как сейчас… Так что весьма вероятно, что в Витсберри происходит что-то, кроме приближающегося летнего солнцестояния, – пробормотал он себе под нос и глубоко вздохнул.
Я слушал молча.
Лэнс необщителен и скрытен, поэтому обыч– но не раскрывает того, что потом не сможет объяснить. Короче говоря, раз он завел этот разговор сейчас, значит, собирался мне все рассказать.
– В ночь перед летним солнцестоянием наш мир и Страна фей сближаются.
– Страна фей? Такая вообще есть?
– Конечно. С наступлением летнего солнцестояния травы возвращают себе изначальную силу, и в свои права вступают древние законы. Восславляются всевозможные виды магии, а волшебные существа широко празднуют…
– Какое отношение все это имеет к Витсберри?
Взгляд темно-зеленых глаз мягко опустился на меня. Мечтательное выражение лица Лэнса постепенно сошло на нет, в голосе вновь зазвучала усталость.
– В этом году путь в Страну фей откроется где-то здесь. Другой причины для появления всех этих Фантазмов я не вижу.
Глава 2
Привет, околдованный феями
Я до сих пор помню день, когда Синтия переместилась в другое место.
Ноябрь прошлого года. Было холодно, и вдобавок шел дождь.
– Я хочу, чтобы она скрылась до появления людей из Бюро. – Это было первое, что сказал Лэнс после того, как чуть не умер в озере.
Синтия – дух воды. Она жила в небольшом озере на территории Университета Витсберри, которое планировалось засыпать во время зимних каникул. Духи обычно привязаны к месту, где живут, и, потеряв свой дом, умирают сами. Именно поэтому Лэнс заставил Синтию выпить его кровь, что дало ей возможность переместиться к другому источнику.
– Университет будет под пристальным вниманием начальства. Синтии там находиться не стоит, – сказал Лэнс, видимо уже решив, куда можно было бы ее отправить.
В Эшвонском лесу был источник, до которого от университета можно было добраться сначала на автобусе, а затем пешком. Всего путь занял бы примерно два часа. Учитывая, что Синтия была довольно слаба и ей физически была необходима вода, для перемещения выбрали дождливый день.
Вот и получилось, что холодным ноябрьским днем мы тащили на себе духа воды – я ведь не мог позволить тому, кто еще недавно был на грани смерти, делать это в одиночку.
В тот день синоптики предсказывали дождь на полдня. Мы с Лэнсом подготовились: надели плащи и ботинки и отправились в университет.
Синтия ждала, немного высунувшись из воды. Увидев нас, она тревожно наклонила голову. Ее небесно-голубые глаза пристально смотрели на Лэнса. Его лица я не видел из-за капюшона, но что-то мне подсказывало, что особых изменений в его выражении и не было.
– Испытывая чувства к человеку, дух получает душу, – однажды выпалил юноша, словно бы признаваясь в грехе.
Это и произошло с Синтией.
Лэнс обернулся. Я подумал, что, возможно, он тоже испытывал к ней какие-то чувства, ведь выглядел он довольно угрюмо. Фарлонг велел мне подождать неподалеку, а сам направился к воде. Он опустился на колени перед источником, посмотрел Синтии в глаза и что-то сказал.
Та на мгновение заколебалась, но кивнула. Она обернулась, протянула правую руку и провела кончиками пальцев по поверхности покрытого рябью источника так мягко и красиво, словно по чему-то очень хрупкому. Тогда я впервые задумался, как долго она там прожила.
Она родилась в этом озере и никогда его не покидала. Сколько лет прошло? Десятилетия? Университет был основан в начале ХХ века, но источник, возможно, был здесь задолго до него. Я не мог поверить, что духи живут так долго, но я не так много знаю, чтобы доказать обратное.