– Теперь у каждого из нас есть то, что мы заслужили, – прошептала Королева.
Что мы заслужили? Уолтера, может быть?
– Благодарю вас, – ответил Лэнс, все еще глядя вниз. Его щеки были такими же белыми, как у Королевы, а лицо оставалось бесстрастным. Когда фея с раскосыми глазами уже собиралась поднять руку и что-то сказать, Королева спросила:
– Ты здесь только за этим, Лэнс?
Его щеки дрогнули. Он медленно поднял голову, засунул правую руку в нагрудный карман и аккуратно вынул заколку для волос. Королева следила за его движениями, но сама не шевелилась.
– Я бы хотел вернуть это владелице, – сказал Лэнс хриплым, возможно от волнения, голосом, вкладывая украшение в правую руку.
– Ты говоришь, его владелица здесь?
– Она подменыш, Королева. Около десяти лет назад в мир людей была перенесена фея с волосами того же цвета, что и у вас.
– Десять лет, говоришь?
Королева впервые за весь разговор слабо улыбнулась, чем сразу стала похожа на юную девушку. По моей шее пробежал холодок, а Лэнс лишь слегка вздернул подбородок. Королева указала на него взглядом, и фея с раскосыми глазами выхватила украшение. В ее руках оно казалось ужасно большим.
– Включите музыку! Заколку мы покажем гостям внутри. Аудиенция окончена, – объявила фея, и Королева вновь перевела взгляд на Фарлонга, но уже безо всякого интереса. Тот, в свою очередь, рассматривал что-то вдали, будто вспоминая прошлое.
Я потянул его за руку, юноша вздрогнул, посмотрел на Королеву и кивнул.
– Прошу прощения. – Королева вернулась в шатер, и мы спустились по лестнице.
– Все прошло хорошо? – тихо спросил я, ткнув друга.
Он моргнул, а затем пробормотал:
– Мальчика вернули, наша миссия выполнена.
– Что дальше будет с заколкой?
– Не знаю… кажется, я расстроил Королеву.
– Почему?
– Я сказал «десять лет». Им здесь нечем измерять время. Десять лет – это человеческое определение. Феи им не пользуются.
– А что ты должен был сказать?
Лэнс горько улыбнулся.
– «Когда-то давно», наверное. Ну что ж… Тебе точно не о чем беспокоиться. Давай лучше что-нибудь поедим. Помнишь правила?
– Никакой зелени. Только то, что на столе.
– Верно. Мы можем разделиться, но в одиночку ничего не предпринимай. Кто знает, как отреагируют на тебя обычные феи.
Неуверенными шагами Лэнс спустился по лестнице. Из замка донеслась прежде неслышная музыка – возможно, скрипка, – и феи зааплодировали.
В конце концов мы с Лэнсом разошлись почти в самом начале праздника. Никто из нас этого не хотел, виноваты были феи. Как только мы подошли к столу, они тут же его окружили, заговорили и предложили еду. Мне он сказал что-то вроде: «Встретимся позже, ешь что хочешь», а затем его увели прочь. Чувство было такое, будто на групповом свидании я остался один. Интересно, это потому, что я иностранец?
Нельзя было узнать наверняка, поэтому оставалось только гадать. Я спустился к склону у пруда, сел в тени и съел несколько безопасных на вид шоколадных печений. Высота позволяла мне не терять из виду Лэнса, который всегда был в центре внимания. И что самое главное, фрукт, растущий на соседнем дереве, как раз напоминал яблоко. Я убедился в этом, увидев спящую на ветке фею. Что же это все-таки?
Если, как предсказывал Эд, Лэнс захочет ступить на край пруда, мне придется съесть этот плод. Я осторожно откусил кусочек скона. Что он, что печенье оказались на вкус довольно посредственными. Такого, я бы сказал, британского качества.
Конечно, моя еда была вкуснее. Но я не мог поверить, что всего несколько часов назад, может быть даже несколько десятков часов назад, я стоял на кухне и готовил. Глядя на пир фей на фоне этого прекрасного пейзажа, я испытывал странное ощущение, будто я останусь здесь навсегда. Интересно, чувствовал ли герой японской легенды Урасима Таро то же самое, когда прибыл во Дворец Повелителя морей?
Внезапно меня потянуло в сон, которому сложно было противиться.
Вода из фонтана сверкала. Кто играл музыку в замке? Скрипка, фортепиано, гитара… Других инструментов я различить не смог. Все они звучали попеременно, повсюду кружились феи. Прекрасное место, такое мирное и спокойное.
Что ж, даже если бы я захотел здесь жить, меня бы выгнали. Меня и так полностью игнорировали. В отличие от Лэнса.
Как вообще что-то вроде этого яблока могло остановить Лэнса? Что будет, если я его съем?
Эд отвечал на очевидные вопросы с вышколенной улыбкой.
На вкус этот фрукт действительно похож на яблоко. Не волнуйся. Даже если ты его съешь, это не помешает тебе вернуться домой. Лэнс бы на твоем месте запаниковал. Он нерешителен, но ради тебя точно зашевелится.