Агата спрыгнула со скамейки.
– Тогда перестань всё время смотреть на часы, как генерал-шпион! – раздражённо ответила она.
Наконец Клара и мисс Жанна вернулись, крепко держа за руки расстроенного Макса.
– Я пошёл за чёрным щенком, – виновато объяснил Макс друзьям. – Он выглядел таким одиноким, я подумал, что он потерялся, и решил его спасти.
– Нельзя вот так убегать, даже ради того, чтобы спасти одну из сотни собак королевы Виктории! – сердито прошипела мисс Жанна.
Макс повесил нос.
– Хорошо, – с досадой вздохнул он. – Если он и потерялся, то ненадолго. Какая-то женщина, которую мне не было видно, крикнула: «Вурст! Вурст!» Он вырвался у меня из рук и побежал к ней.
Макс вдруг развеселился и закричал, повернувшись к стоявшей чуть в стороне Агате:
– Вурст – это по-немецки колбаска, так сказал один прохожий!
– Забавно! – попыталась поддержать разговор девочка, но под суровым взглядом мисс Жанны дети мигом притихли.
Клара вручила конверт с билетами Арчибальду. Лукаво посмотрев на своих спутников, мальчик предложил друзьям угадать номер их вагона:
– Взгляните: локомотив везёт только пять вагонов. Наш – не в голове и не в хвосте состава. Он не в середине, и ему совсем не нравится быть в начале. В какой вагон мы сейчас сядем?
Миссис Кристи угадала первой и повела своё маленькое войско к вагону под номером четыре. Мужчина в красивой коричневой форме помог дамам подняться по ступенькам.
– Добро пожаловать в Восточный экспресс! Я месье Жермен, ваш проводник.
– Вы умеете водить локомотив? – изумлённо спросил Макс.
– Нет, молодой человек, я не машинист. Моя задача – на протяжении всего путешествия помогать пассажирам этого вагона. Я буду следить, чтобы вам было комфортно, чтобы с вами ничего не случилось и вы спокойно спали.
Арчибальд предъявил проводнику билеты, и тот заглянул в свой журнал:
– Следуйте, пожалуйста, за мной, у вас третье и четвёртое купе.
Военный, поднявшийся в вагон следом за ними, щёлкнул каблуками:
– Позвольте представиться: генерал Петипетон, французская армия!
Арчибальд и Агата едва сдержались, чтобы не рассмеяться.
– Добро пожаловать на борт, господин генерал! Меня зовут месье Жермен, я ваш проводник. Подождите немного, прошу вас.
– Пожалуйста, – сказал генерал, посмотрев на часы. – До отправления поезда ещё двадцать три минуты.
2
Из одного купе в другое
Проводник разместил семейство Кристи в двух смежных купе, разделённых внутренней дверью.
– Голди сможет летать из одного купе в другое! Правда, мисс Жанна?! – воскликнул Макс, хлопая в ладоши.
– Птица будет сидеть в клетке, – сердито процедила гувернантка, поджав губы.
Внезапно в коридоре раздался ворчливый голос генерала Петипетона:
– Месье Жермен, во втором купе мне будет неудобно. От детей всегда слишком много шума, а три моих юных соседа кажутся мне довольно активными.
На лице проводника мелькнула досада. С лёгким почтительным поклоном он предложил генералу купе номер пять, единственное свободное до Будапешта, столицы Венгрии.
– Вы шутите?! – вскипел военный. – Это не решит проблему, поскольку семья с детьми занимает третье и четвёртое купе. Время идёт, давайте с этим покончим!
Сверкнув глазами и встопорщив усы, он наконец согласился разместиться во втором купе.
– Спасибо, господин генерал, я прослежу, чтобы вы ни в чём не испытывали недостатка! – сказал проводник сладким голосом и мгновенно вернулся ко входу в спальный вагон, чтобы встретить очаровательную молодую пару.
– Позвольте представить вам мою супругу, новоиспечённую графиню де Санси, – торжественно произнёс молодой аристократ. На вид ему было не больше двадцати. – Мы едем в Вену, в свадебное путешествие.
– Примите мои поздравления, господин граф и госпожа графиня! Добро пожаловать в Восточный экспресс, – радушно приветствовал их проводник и повёл в шестое купе.
Рассевшись рядком в смежных купе, дети в открытые двери рассматривали новых пассажиров. Они не упускали ни одной детали, внимательно изучая их костюмы и внешность: любопытство и наблюдательность их никогда не подводили.
– Мама, ты заметила шляпку этой дамы? На ней такие необычные перья, – шепнула Агата в открытую дверь между купе. – Я не видела таких красивых ни в Париже, ни в Ницце… А ещё у неё на пальце кольцо с огромным изумрудом!