Такого Ян Вэй не помнил и с плохо скрываемым трепетом спросил:
– …То есть ты только разыгрывал усердный уход за стариками, а про себя тысячу раз молил, чтобы их скорее прибрала смерть?
Лоуби ответил сдержанно:
– Так все же изначально строится на обмане. И старики с охотой ведутся на ложь. Потому они беззастенчиво заболевают. Поболели один раз – заболевают второй, за вторым – третий. И так без конца, ведь они думают, что дети о них в любом случае позаботятся. Это и есть истинная причина бешеного разгула недугов и препятствий в преодолении затяжных болезней. А отсюда и страдания. Сымин это все сразу раскусил.
– Так ты над родителями про себя глумился, – робко вставил Ян.
Лоуби сквозь стиснутые зубы прошелестел:
– Когда-то я думал, что если настанет день и я сам стану стариком, то сразу уж перебью весь молодняк, чтобы некому было надо мной глумиться… И Сымин помог этой мечте осуществиться.
– Страшно об этом думать. А что бы мы делали сейчас, если бы молодежь была еще с нами? – поинтересовался Ян.
– А сам подумай. Если бы твой шеф сидел на своем месте безвылазно пятьсот лет, а у тебя никаких подвижек бы вообще не было, то ты бы смог терпеть? Нет, конечно. Тебя бы сразу осенила мысль: «Во, надо его укокошить!» Вот поэтому-то старики и бежали в море.
– Но ведь есть Сымин, всегда готовый прийти на помощь. С ним же никому больше не надо умолять детей выскабливать себе помет и копать себе могилы.
– Главное – все их коварные замыслы потерпели крах. Вопрос с передачей, как по эстафете, этой повинности решился сам собой.
– «По эстафете»? Страшно звучит.
– А что делать с заветной палочкой, если она оказалась у тебя в руках, а передать ее некому? Как обеспечить сохранение на веки вечные молодости и вверенных нам рек и гор? Можно ли быть спокойными, если мы сдадим все под Небесами в руки обормотов? Мы же не крепчаем, а дряхлеем из поколения в поколение. Все цивилизации в Космосе загибаются. Поэтому к нам и не наведываются в гости пришельцы из других миров.
– Но свидетельств тому, что они к нам хоть когда-то спускались, вообще нет. Розуэлл – фикция.
– Мы должны сами себе помочь, к чему дожидаться инопланетных врачей? – огласил Лоуби.
Ян Вэй же припоминал, что вроде бы и не столь уж давно он будто странствовал по Космосу и лично слышал, как жалобно сотрясают вопли больных все вселенные, погрязшие в сточных водах и огне. Весь Космос оказался больницей. До странности правдоподобный сон.
Лоуби пояснил, что у Сымина был еще такой титул: «начальник заслуженных кадров». В умную лечащую машину изначально встроили протокол почитания стариков.
– Каждый раз, когда мы слышим, что его так называют, в наших больных сердцах трепещет родственное чувство, – добавил товарищ.
Исходя из «Принципов», сохранение стариков в отсутствие детей разрешало сразу три насущные проблемы, продолжительное время беспокоившие человечество:
«Первое. Проблема распределения ресурсов. Если у нас есть только одна порция неких средств к существованию, то каким людям ее следует отдать: старым или молодым? По мнению Сымина, людям старым. При больнице главными действующими лицами выступают старики. У них и денег больше, и смерть ближе.
Второе. Проблема войны и мира. Денег у молодых нет, так что кому, как не им, идти воевать? Театр военных действий им и по нраву, и по навыкам. Первоисточником войн неизменно выступает гнусная тяга юных любовников продолжать род, из-за чего происходит ожесточенная конкуренция.
Третье. Проблема биологического разнообразия. Старики – вымирающий вид, а так мы уберегаем их от полного истребления. Как только “смерть за победу” становится наивысшей целью борьбы, полностью трансформируются модель и структура построения мира».
«Принципы» также уверяли, что система геронтологического отделения позволяла заложить на корабле-госпитале основы социального строя нового типа. Прежде существовал следующий порядок: предполагалось, что после кончины некоей плоти ее потомки обязаны были продолжать следовать порожденным этим мясом истинам; даже фамилия, которой величалось то бренное тело, должна была извечно сохраняться. Это воспринималось как краеугольный камень цивилизации. По правде же, это были заигрывания с властью. В наши дни такого не требуется. Новое царство справедливости, здоровья и радости, явившееся в этот мир, состояло исключительно из престарелых, чье солнце уже клонилось к западным горам и одновременно озаряло восточные холмы новым светом. Бюрократы во власти с материков, гнилые и бездарные, косные и отсталые, ничего подобного сотворить не могли.