– Он зашел в дом, – добавила я и посмотрела на дверь: ведь мы пока стояли снаружи.
– Да, леди Имбирь.
– Можно ли нам войти внутрь?
– Леди Имбирь, как я уже говорил, я мужчина, который храбро преодолевает страх. Думаю, вместе с тобой, леди Имбирь, храбрости у меня только прибавится. Но если ты вдруг не захочешь, я не стану тебя заставлять. А я должен войти и лично убедиться в его существовании.
– Конечно, я буду вас сопровождать. Я тоже должна своими глазами его увидеть, чтобы убедиться, Гешут ли это, призрак или кто-нибудь еще.
Кстати, знает ли Изана, что здесь живет Хамель? Однако я не стала ничего упоминать. Пожалуй, сейчас не лучшее время для подобной болтовни.
Сначала дело, потом разговоры.
– Идем.
– Хорошо.
Мы сжали ладони друг друга. Его хватка была сильной, уверенной. Странно, но чувство страха, что сильно сжимало грудь все это время, немного утихло.
Другой рукой Изана толкнул старую, выцветшую дверь, которая оставалась чуть приоткрытой. Петли жалобно скрипнули. Бледные ухоженные пальцы Его Величества на обшарпанном деревянном полотне смотрелись весьма странно.
Изнутри веяло лишь запахом старых книг да пылью. Изана зашел. Я сглотнула вязкую слюну и, стараясь не шуметь, последовала за ним.
Изана буднично достал из складок одежды небольшую лампу вроде фонаря, словно знал о том, что окажется в таком месте. Он включил ее, освещая пространство вокруг.
Луч света выхватывал из лап тьмы столы, стулья и прочую мебель, но ни единого волоска из знаменитой огненной шевелюры Гешута видно не было.
– Ваше Величество, куда же делся Гешут?
– Кто знает? Может, он прячется внутри, а может, понял, что мы его преследуем, и сбежал через другой выход.
– Да, наверное…
Я ведь встретилась взглядом с Гешутом перед тем, как он вошел. Раз он заметил слежку, мог сбежать куда угодно. Мы тщательно обыскали первый этаж, заглядывая за мебель, но не обнаружили никаких следов присутствия мага. У меня даже возникла мысль: а не зря ли мы ворвались сюда, в чужой дом, и шарим по углам частной собственности, принадлежащей Хамелю Брею?
– Похоже, он действительно сбежал, – сказала я, не скрывая разочарования в голосе.
Изана кивнул.
– Давай пока выйдем. Здесь больше нечего делать.
– Да, Ваше Величество.
Мы направились обратно тем же путем. Я прихрамывала. Стоило нам убедиться, что Гешута нет, как адреналин пропал, а боль в подвернутой лодыжке дала о себе знать с новой силой. С каждым шагом я ощущала, как нога все сильнее постреливает.
– Лодыжка сильно беспокоит? – спросил Изана, не оборачиваясь. Казалось, он почувствовал мою медлительность.
Я состроила плаксивую гримасу, хотя он и не видел, и честно ответила:
– Очень, Ваше Величество…
– Хм… Вот как. – С этими словами он внезапно развернулся и взял меня на руки.
Все произошло настолько быстро, что я даже слова вымолвить не успела.
«Боже, я ведь тяжелая!» – пронеслось в голове.
Знала бы, что так выйдет, пропустила бы вчерашний ужин.
Даже в такой романтичный момент я умудрялась думать о своем весе.
Однако Изана нес меня легко, словно это не стоило ему никаких усилий.
Спустя некоторое время он осторожно опустил меня на землю, но рук не разжимал, пока не убедился, что я твердо стою на ногах.
– Спасибо, Ваше Величество.
– Пустяки. Не мог же я просто смотреть, как ты мучаешься.
Я уставилась на него со щенячьей благодарностью.
Изана хмыкнул и небрежно бросил:
– Если тебя трогают подобные мелочи, в будущем у меня возникнут проблемы.
– Пф, но я правда тронута. Ваше Величество… значит, мы упустили Гешута?
– Нельзя утверждать наверняка.
– О чем вы?
– Ты думаешь, я пришел сюда один?
– А?.. Вы с кем-то еще?
– Разумеется. Король не ходит в одиночку.
Изана легонько щелкнул пальцами. Из полумрака, словно тени, один за другим вынырнули мужчины в черных одеяниях.
– У меня есть те, кому я могу доверять.
– Ого! Вы подготовились.
– Они проведут детальное расследование вместо нас, обыщут каждый угол.
– Надо было сразу им это поручить, – упавшим голосом пробормотала я, осознавая бессмысленность наших поисков.
Изана лишь едва заметно усмехнулся:
– И то верно. Кстати, леди Имбирь, а что ты вообще здесь делала в такой час? Уже поздно.
– Я… – После столкновения с Изаной я совершенно забыла о Хамеле.
Ждет ли он меня в условленном месте, вернувшись после погони за самозванцем?
Лишь представив то, как он стоит там одиноко и покинуто, словно потерявшийся под дождем щенок, я почувствовала острый укол совести.