– Э-э-э… у меня дома беспорядок. Вам это не доставит неудобств?
– А вы, значит, не собираетесь пускать меня внутрь?
– Прошу прощения. Входите. – Хамель шагнул в сторону.
Когда я переступила порог, он вошел следом за мной и закрыл входную дверь.
Очутившись в прихожей, я немного постояла на месте, а потом направилась в гостиную, причем довольно мило обставленную: в центре комнаты стояли стол и диван. Хамель обогнал меня и по пути торопливо убирал вещи, которые валялись повсюду. Один раз маг обернулся и смущенно посмотрел на меня.
На столе лежало много книг. Я внимательно взглянула на них, но, к сожалению, названия были мне незнакомы. В глаза бросился заголовок «О моральном долге мага».
– Уф! – Аккуратно сложив книги в одну кучу, Хамель коротко вздохнул и поправил упавшую на глаза челку.
– Джинджер, если не возражаете, посидите здесь немного? Я принесу что-нибудь попить.
– Хорошо.
Он торопливо пошел на кухню. Я села на диван и принялась изучать обстановку.
Меня удивил книжный шкаф во всю стену. Среди огромного количества книг то тут, то там виднелись яркие розовые обложки, от которых рябило в глазах. О чем эти книги, можно было не спрашивать. Тайное пристрастие показалось мне милым, и я тихонько хихикнула.
Ощущения были совсем другие, нежели когда я находилась у дома Хамеля вместе с Изаной. Тогда мне было жутко.
А сейчас ничего подобного не было и в помине. Наоборот, из-за обилия любовных романов чувствовалась какая-то необъяснимая трогательность.
Через несколько минут послышались шаги. Я повернула голову. Хамель направлялся ко мне, держа в руках круглый поднос с двумя чашками.
Он бесшумно поставил поднос на стол и сел на диван.
– Э-э-э… ну… то есть простите, но ничего подходящего из напитков не было, поэтому я заварил то, что пью сам… Клянусь, у меня нет цели поддразнить вас, госпожа Джинджер.
«Он просто заварил чай, а оправдание такое длинное!»
Запах достиг моего носа. Острый, щиплющий. Аромат, который невозможно не узнать.
– Неужели это имбирный чай?.. – Я невольно усмехнулась.
Нет, ну надо же! Хамель оправдывался, мол, заварил его не для того, чтобы поддразнить меня, но у меня возникло ощущение, что надо мной издеваются.
На мои язвительные слова Хамель неловко улыбнулся. Ему было стыдно. Он снова убрал со лба челку, хотя в том уже не было необходимости.
– Да, ха-ха!.. Я обычно люблю пить имбирный чай, поэтому… Он, знаете ли, очень хорошо снимает усталость. Помогает повысить температуру тела и не только… – Хамель продолжал оправдываться, с самым серьезным видом рассказывая о пользе имбиря.
Я почувствовала раздражение. Может, он все же решил меня подкалывать? Я такое не потерплю.
И я оборвала его речь:
– Хватит! Хамель Брей, вы действительно не издеваетесь надо мной? А по-моему, все обстоит как раз наоборот!
– Н-нет! Если вам неприятно, я принесу горячей воды.
Я прищурилась и продолжала сверлить Хамеля гневным взглядом. Он совсем растерялся и поспешно сделал глоток имбирного чая, но тут же закашлялся. Наверняка обжег язык горячим напитком.
Ох! Глядя на Хамеля, который мучительно сморщился, я передумала загонять его в угол. Захотелось принести ему холодной воды.
– Фи, ладно. Я знаю, что имбирный чай полезен для здоровья. – Я притворилась, что мне все равно, и, взяв чашку, сделала осторожный глоток.
Странное чувство. Я как будто истребляю сородичей! Боже мой! Почему я почувствовала жалость к имбирю, который ненавижу больше всего на свете?
– Если вы придете в следующий раз, я приготовлю самый вкусный чай в мире, – сказал Хамель с заботливой улыбкой. Он уже стер с лица растерянность.
– Не стоит утруждаться.
Он продолжал улыбаться и спросил меня:
– Кстати, по какой причине вы меня навестили? Надеюсь, ничего не случилось?
– Нет. Ничего. Но я пришла, потому что хотела кое о чем спросить.
– Меня?
Вместо ответа я несколько раз кивнула. Я немного колебалась, не зная, с чего и как начать разговор. Я снова сделала глоток сородича… нет, имбирного чая, и посмотрела на Хамеля в упор.
Тот глядела на меня с любопытством.
– Хм, вы говорили, что видели, как призрак Гешута входил в ваш дом, верно?
– Господин Гешут… Да, было такое.
Как только имя Гешута сорвалось с моих губ, Хамель явно оторопел. Он даже выглядел разочарованным. Казалось, его совершенно не тянет говорить о Гешуте.
Я не хотела видеть унылое лицо Хамеля, но избегать темы вечно я не могла. Пока проклятие Изаны не снято, имя несносного мага должно будет прозвучать еще много раз. Ведь Хамель являлся его учеником, и тут ничего не поделаешь.