– Хамель! Я чуть шею не свернула, пока ждала вас!
Он широко улыбнулся и вошел в комнату. Я взглянула на руки Хамеля – в них ничего не было. Неужели… не украл?
Мне не понравилось, как медленно он входит, поэтому я потянула его за одежду и насильно усадила на диван.
– Ну как? Получилось?
– Госпожа Джинджер, это уж слишком. Даже не поздоровались, а сразу спрашиваете про кулон.
– Нет, разве мы сейчас в том положении, чтобы обмениваться банальными приветствиями?
– Э-э-э… я… в особняке госпожи Лераджии… хм… значит. – Хамель тянул слова до невозможности, что было прямо противоположно моему нетерпеливому тону.
Видимо, снова решил поддразнить.
Я нежно, как и полагает леди, поприветствовала его.
– Ха-Хамель Брей, рада видеть вас сегодня. Хорошо провели прошлую ночь?
– Я провел очень спокойную ночь.
– Теперь мы поздоровались. Скажите, украли или нет!
Хамель вместо ответа легко щелкнул пальцами. Из воздуха на его колени упало нечто алое, ярко переливающееся, и это был…
– Украл-таки!
Да, вот он – алый кулон Лераджии!
– Все прошло как по маслу. Записку, которую вы дали, я оставил на видном месте, госпожа Лераджия скоро увидит ее.
– Идеально!
Я быстро схватила кулон и сосредоточилась на алом камне. Увидела выгравированные мелкие буквы ГА. Это действительно тот самый настоящий кулон, о котором я мечтала.
Настроение стало лучше некуда. Но почему мне так приятно держать в руках изящное украшение? Потому, что план снятия проклятия Изаны успешно осуществляется? Или потому, что я отняла магический артефакт у Лераджии? На самом деле это не имело значения. Я с энтузиазмом размахивала кулоном и топала ногами от радости.
Я совершенно забыла, что передо мной чинно сидит Хамель.
– Господа Джинджер! Если так прыгать, можно снова упасть.
Тревожный голос Хамеля вернул меня в реальность.
– Не пытайтесь меня остановить. У меня очень хорошее настроение. Хе-хе!
«Хотя я немного неуклюжая и часто падаю, но от пары прыжков я не упаду!»
– Ой! – И вдруг – что за ирония! – я наступила на подол длинного платья.
Я поскользнулась, нога поехала в сторону.
Как обычно, я потеряла равновесие и пошатнулась. А затем повалилась вперед.
Черт, кажется, на меня наложено проклятие падения!
Я упала прямо в объятия сидевшего Хамеля и широко раскрыла глаза. Чтобы спастись, я рефлекторно обхватила мага за плечи, а потом крепко обняла за шею. Я услышала, как удивленный Хамель судорожно вдохнул.
Он осторожно обнял меня, словно проверяя, жива ли я. Считать ли удачей, что я не рухнула на пол или что угодила в его объятия?.. Меня обуревало непонятное чувство.
– Хм… В следующий раз я прислушаюсь к вашим словам, – пролепетала я, застеснявшись из-за неловкой ситуации.
Но Хамель вместо ответа уткнулся подбородком в мое плечо. Я ощутила его тихое дыхание возле своего уха.
Ох, надо было прыгать в меру и послушаться совета Хамеля. Как жаль, что я настолько неуклюжая! Я попыталась разжать руки на его шее и отстраниться, но Хамель, крепко обнимавший меня, похоже, совсем не собирался меня отпускать.
– Немного. Еще совсем немного. – Его голос звучал отчаянно.
Я не смогла вырваться из его объятий.
– Послушайте, Хамель Брей. Вам до сих пор нравится такая женщина, как я, которая заставляет красть чужие кулоны? – сказала я, и сама осторожно обнимая его.
– Я уже стал Призрачным Вором Хамелем. Мы квиты.
– Вы действительно… безнадежны.
– Когда мне еще представится случай обнять вас? В награду я даже думал попросить вас о какой-нибудь озорной выходке. Но, по-моему, этого достаточно.
– Что?..
После его слов я уже не могла сердиться.
Глупый Хамель Брей!
Прошло еще несколько минут, прежде чем он отпустил меня.
Отодвинувшись, я внимательно посмотрела на Хамеля. К счастью, маг не выглядел слишком грустным.
– Спасибо.
– Хамель…
Он теребил край рубашки, уже немного помятой, а затем посмотрел на меня как ни в чем не бывало.
– Чем еще я могу вам помочь?
Я смущенно положила кулон на стол. Из-за случившегося моя эйфория заметно угасла.
– Завтра приведите Его Величество в особняк, – мягко сказала я.
– Так и сделаю. – Хамель несколько раз кивнул и поднялся с места. – Я, пожалуй, пойду… – Он резко замолчал и издал тихий стон.
Сморщившись, словно от боли, Хамель приложил правую руку к виску. Затем нажал на него, зажмурился… и уже не открывал глаз.
– Хамель Брей! Вы в порядке?
Я схватила Хамеля за запястье и слегка потрясла.
Тогда он медленно открыл глаза и как-то странно посмотрел на меня.