– Ну как, стоит влюбиться? – Он улыбался торжествующей улыбкой. В такие минуты он выглядел еще прекраснее, чем обычно.
Я энергично закивала. Как тут не влюбиться?
– И какова причина, по которой леди Имбирь пригласила меня лично в свой особняк?
– А!.. Значит… – Я наконец-то вспомнила об эксперименте, который мы с Хамелем собирались сегодня провести.
– Поговорим об этом по пути в особняк.
– Хорошо.
Мы взялись за руки и направились к экипажу. Пока мы шли, я время от времени смотрела на Изану. Он продолжал улыбаться и теперь выглядел счастливым.
Глядя на него, я искренне надеялась, что все пройдет гладко.
Мы быстро добрались до моего особняка и вскоре уже шагали в сторону гостиной. Там нас наверняка ждали Хамель и Лераджия. Стерва, прочитав сообщение Призрачного Вора Имбиря, несомненно, тотчас примчалась в особняк, где ее встретил Хамель. А может, Хамель проявил инициативу и сам привел ее.
– Леди Имбирь…
– Да?
Изана, шедший молча, посмотрел на меня и спросил:
– Ты выглядишь напряженной. Что ты задумала?
Изана всю дорогу в карете спрашивал о моем замысле, но я не дала ему нормального ответа. Изначально это был тест на тему веры, поэтому я помалкивала.
– Скажу, когда придем в гостиную, – широко улыбнулась я. Но, вероятно, моя улыбка выглядела натянутой.
– Ну и ну! Опять какие-то дерзкие мысли.
Когда я строила план, то была само спокойствие. Но теперь, когда настал час воплощать все в жизнь, сердце забилось сильнее. Я нервничаю?
Конечно, я не думала, что Изана выберет чашку, предложенную Лераджией. Даже если стерва решит, что в моем чае – яд, Его Величество, очевидно, поверит мне и выберет мою чашку.
Но, как всегда, если все продвигается слишком гладко, это вызывает тревогу.
Моя жизнь никогда не шла как по маслу, она полна неожиданностей. Кстати, ни одно дело не заканчивалось четко по плану. Я сглотнула ком в горле.
Старалась не думать о плохом, а в итоге стала совсем взвинченной.
Пока я лихорадочно размышляла, мы вошли в гостиную. На нас уставились две пары глаз.
– Ваше Величество!
– Давно не виделись, Ваше Величество!
Одна пара принадлежала Хамелю, другая – Лераджии. Мои ожидания оправдались.
– Похоже, приглашен не только я, – сказал Изана, оглядывая Лераджию и Хамеля.
Они не сидели на диване, а стояли друг напротив друга. Кажется, только что о чем-то говорили.
Когда наши с Хамелем взгляды встретились, его глаза сощурились. Я покосилась на Лераджию. Она тотчас наморщила лоб и воззрилась на алый кулон, который красовался на моей шее.
Однако складки на ее лбу моментально разгладились. Она приблизилась к нам с улыбкой на лице.
Сегодня ее улыбка казалась особенно неприятной. Хотелось посмотреть, как долго она продержится.
– Джинджер… Этот кулон мне знаком, – мягко проворковала она.
Кто-то мог бы подумать, что Лераджия способна быть столь любезной!
– О боже! Как кулон оказался на моей шее?
– Это я как раз и хотела спросить. Когда ты успела его украсть, Джинджер? Ты и правда хочешь стать кем-то вроде Призрачного Вора Имбиря? Думаю, профессия тебе вполне подходит.
На сарказм нужно отвечать сарказмом. Я приветливо улыбнулась и ответила:
– Спасибо. Впрочем, мне любая профессия к лицу. Не так ли, Ваше Величество? – обратилась я к Изане, надеясь, что он поймет мой намек.
Изана, почесывая щеку, заявил:
– Мне лично больше нравится фривольный имбирь.
– Что?..
«Эй, парень! Фривольный имбирь! Из всех прозвищ выскочило именно это!»
Я посмотрела на него с недоумением. Изана тихонько хихикнул.
– Шутка! Кстати, почему у вас гостьи? Леди Джинджер Торте…
– Ну… Хм… можно я недолго поговорю с Лераджией и вернусь? Мне нужно кое-что ей сказать.
– Как хочешь.
Как только Изана разрешил, я схватила Лераджию за запястье и потащила прочь. Я думала, она с отвращением отдернет руку, но Лераджия без сопротивления вышла со мной из комнаты. Когда я затворила дверь, улыбка стервы бесследно исчезла. Теперь она смотрела на меня жестко, явно недовольная ситуацией. Как можно с такой скоростью менять выражение лица? Я нахожу это даже восхитительным.
– Джинджер Торте… отвечай честно, что ты задумала, – пригрозила она мне… и вновь стала бесстрастной.
Я не собиралась скрывать план, поэтому кивнула.
– Лераджия Атланта, я хочу, чтобы ты внимательно выслушала меня. Конечно, тебе будет противно все, что я говорю. Но сегодня прошу, помоги мне.
– Сначала скажи, что это.
– Хорошо. – И я решительно вкратце объяснила Лераджии суть теста, добавив, что единственный способ снять проклятие Изаны – это «вера». Ну а я позвала ее, намереваясь проверить глубину веры Его Величества.