– Госпожа Шехера! Даже если вы шутите, подобные шутки недопустимы!
Но ее порыв был действительно искренен, хоть она знала мужчину всего пару дней. Однако для того, чтобы полюбить человека, время не важно. Есть люди, которых не полюбишь, даже если долго общаешься. А есть те, которые нравятся, даже если провел с ними несколько часов. Хамель относился к их числу.
Шехера подумала, не надавить ли еще на смущенного чужеземца. Но в итоге она просто хихикнула. Продолжать настаивать было плохим поступком: ведь у Хамеля уже горели уши от стыда и было весьма смущенное лицо.
Так или иначе, но весь облик Хамеля показался Шехере невероятно милым, и настроение принцессы взлетело до небес. Она напрочь забыла о загадочном сиянии, возникшем на кончиках пальцев Хамеля, когда он находился возле лавки торговки, и засмеялась.
Это был беззаботный смех, причиной которого стал как раз Хамель.
Вернувшись во дворец вместе с принцессой, Хамель глубоко вздохнул. Он беспокоился, не ввяжется ли в шумное дело, очутившись в городе.
И, как назло, действительно ввязался. Хамель плюхнулся на ковер на полу и снова вздохнул. Инцидент с визирем – это одно. Но вот ведь странно: заливистый смех радостной Шехеры до сих пор звенел у него в ушах. Он закрыл глаза и вспомнил ее улыбающееся лицо. У Шехеры очаровательная улыбка, но принцесса должна выйти замуж за визиря с характером как у собаки. Что за нелепость!
Но и Хамель согласился на авантюру Шехеры лишь потому, что попросту не смог ей отказать. И, честно говоря, он не представлял, как убедить повелителя.
Шехера была уверена, что, если скажет отцу, что у нее есть любимый мужчина, султан отменит брак.
Но. Но… султан, которого видел Хамель, совсем не походил на мягкого и податливого человека. Маг предположил, что скорее повелитель вновь приставит меч к его шее. Да, точно. Подумав об этом, Хамель сразу же почувствовал прикосновение холодного лезвия к своему горлу. Какое знакомое ощущение, прямо как в столовой.
Хамель открыл глаза и увидел повелителя, который неизвестно когда вошел в его комнату. И беззвучно приставил клинок к магу.
– Чужестранец…
– А?..
Это что, магия? Стоило подумать, что так будет, как султан тотчас появился из ниоткуда.
Хамель неловко улыбнулся:
– Повелитель, сначала опустите, пожалуйста, меч, и мы поговорим.
– Хочется убить тебя прямо сейчас. Но я дам тебе шанс на последнее слово.
– Простите?..
– Только что моя дочь опять прибежала ко мне и устроила истерику, что хочет выйти замуж за тебя. Видимо, сегодня на рынке что-то случилось с визирем.
– Хм…
«Госпожа Шехера, умоляю, думайте о последствиях, прежде чем что-то делать!»
Она слишком непоседлива. Нужно было собраться с мыслями и постепенно убеждать повелителя. А она отправилась к султану, не подумав как следует, и вот к чему все привело.
– Мне тоже трудно поверить, что визирь совершил такое. Я высоко ценил его. Поэтому и хотел выдать за него Шехеру.
Султан наконец убрал меч и отступил на шаг, Хамель поднялся на ноги и ответил:
– Я своими глазами видел, как вел себя визирь. Хоть он и высокого статуса, нельзя столь грубо обращаться с людьми. Я не хочу, чтобы госпожа Шехера выходила замуж за такого человека.
– Чужак, что ты можешь знать! – вспылил султан.
– Да. Я чужак. Мне почти ничего неизвестно о вашей империи. Но я искренне хочу, чтобы госпожа Шехера была счастлива. Я знаком с ней всего несколько дней, но ваша дочь уже меня очаровала. Поэтому пусть она станет женой достойного человека, который будет относиться к ней так, как она заслуживает. Тогда она сможет продолжать так неотразимо улыбаться… – Хамель замолчал и вспомнил ее улыбку.
Странно, но этот образ не забывался. Впервые перед внутренним взором появилась другая женщина, а не Джинджер.
Султан долго не мог ничего сказать и внимательно слушал речи Хамеля. Он все еще держал клинок в руке и изучающе смотрел на Хамеля. В глазах султана чужеземец выглядел так, словно не мог быть настоящим мужчиной из-за своей светлой кожи. Однако он сохранял спокойствие, когда султан приставил меч к его шее и даже перед угрозой смерти уверенно высказывал свои мысли. Что ж, возможно, этот парень более решителен, чем кажется.
Повелитель вспомнил свою дочь, которая только что ворвалась в его покои. Она закатила истерику, заявив, что хочет выйти замуж за Хамеля. Дескать, он запал ей в душу. Шехера была сорванцом, но султан никогда прежде не видел, чтобы она так настаивала.
Он не верил в нелепую историю о том, что она влюбилась в незнакомца с первого взгляда. Но дочь определенно увлечена этим иноземцем.