– Тебя зовут Хамель Брей?
– Да.
– Хамель Брей, хорошо. Я дам тебе шанс. Моя дочь будет довольна.
– Правда? – переспросил Хамель, чуть оторопев, когда он услышал вердикт султана.
Тот медленно кивнул.
– Я не бросаю слов на ветер.
– Спас… – Хамель резко умолк и наклонил голову.
«Если он дал мне шанс… за что мне нужно благодарить? Если я скажу спасибо, не придется ли мне действительно взять ответственность за Шехеру?»
Хамелю показалось, что разговор свернул в странное русло, и он поспешно заговорил о другом:
– Повелитель… чем давать мне шанс, лучше сначала отмените брак госпожи Шехеры…
Когда Хамель сказал это, обливаясь потом, султан пронзительно посмотрел на него, а потом недоверчиво сощурил глаза.
– Мне показалось или ты правда хочешь умыть руки?
– Я…
Султан несколько раз покрутил золотые кольца на своих пальцах. Если сейчас ответить «да», то… дело добром не кончится. У Хамеля возникло зловещее предчувствие, что с ним действительно случится нечто очень плохое.
– Н-нет, повелитель…
– Хорошо, буду считать, что показалось. На самом деле еще до твоего появления моя дочь постоянно просила меня отменить решение насчет брака, и я даже подумывал об этом. Мне бы не хотелось продолжать настаивать на ее будущем союзе с визирем, раз Шехера сильно против.
– Э-э-э…
– И еще…
– Да.
Султан провел мокрой рукой по своим черным волосам и продолжил:
– И кстати, очень хорошо, что ты столь внушителен.
– Кха!
– Для мужчины это самое главное, – добавил султан.
«Что… он имеет в виду?»
У Хамеля потемнело в глазах, и он надолго зажмурился. Очевидно, нужно радоваться словам о том, что брак Шехеры отменяется, но почему Хамель чувствует такой стыд?
Когда Хамель с трудом закончил мыться и вернулся в комнату, он был полностью истощен от долгого пребывания в горячей воде вперемешку с паром, да и вдобавок пережил весьма смущающую ситуацию с султаном.
«Для мужчины это самое главное».
Он внезапно вспомнил слова повелителя. Да что ж такое! Боже мой, куда только девалась его гордость, он ведь маг и не должен постоянно поддакивать султану! Уши Хамеля, покрасневшие еще в бане, до сих пор горели.
Хамель понял, что слишком устал, и растянулся на кровати. Наверняка сегодня он сможет уснуть без сновидений. Предчувствие не обмануло его – маг сразу же провалился в сон.
Он открыл глаза, когда уже давным-давно рассвело. Маг заморгал, пытаясь привыкнуть к яркому солнечном свету, который заливал комнату. Хамель нахмурил лоб и задумался.
«Похоже, я спал довольно долго. Сколько времени прошло?»
С этими мыслями он приподнялся на постели, и до него тотчас донесся звонкий веселый голосок:
– Хамель, проснулись? – Это был голос Шехеры, который его, конечно же, не пугал.
Хамель без удивления повернул голову.
– Госпожа Шехера, вот и вы. Какой сюрприз… Что-то случилось?
Шехера сидела возле постели Хамеля, положив подбородок на край кровати, и смотрела на мага. Принцесса просияла.
– Уже полдень. Целых двенадцать часов прошло.
– Так поздно?
– Да. Вы спали столь сладко, что я не стала будить и смотрела, как вы почиваете.
– Я ведь не храпел? – серьезно спросил он.
Шехера тихонько хихикнула.
– О нет. Спали тихо! Прямо как младенец.
– Слава богу, но, госпожа Шехера, почему вы здесь?
Шехера вместо ответа убрала руку, которой подпирала подбородок, и поднялась на ноги. Прежде чем Хамель успел остановить ее, она села на кровать и посмотрела на мага. Ее медная кожа сияла, а быстро моргающие черные глаза казались умнее, чем когда-либо с момента встречи. На щеках девушки появился румянец, который был виден, невзирая на ее смуглость.
Она определенно выглядела живее, чем вчера. Случилось что-то хорошее?
– Вы были в купальне!
– Вы уже знаете?
– Да! Утром пошла приветствовать отца, а он сам заговорил.
«Боже мой… Неужели он сказал про внушительный облик и прочее?»
Хамель вновь почувствовал необъяснимый стыд. Казалось, еще мгновение – и его щеки запылают. Он принялся обмахиваться рукой, страстно желая, чтобы лицо не покраснело.
– Хм… Накануне повелитель рассказал мне о традициях империи.
– Да, я в курсе. Хоть отец, конечно, сначала может быть немного страшен, его не стоит бояться. Кроме того, он уже открыл вам свое сердце.
Хамель сразу же подумал о первой встрече с султаном. Сложно забыть тот момент, когда повелитель приставил острие меча к его шее, угрожая убить прямо сейчас.
Вспомнив эту сцену, Хамель почувствовал, как шея задеревенела, и пару раз покрутил головой.