– Хамель… Если вы так благодарны… может, поженимся?
Хамель перестал вытирать глаза и посмотрел на Шехеру с недоумением. Ее отец – султан империи. А у Шехеры все сводится к свадьбе… Однако отец и дочь в чем-то очень похожи.
– Не ответите?
Хамель смущенно улыбнулся. Он был невероятно растроган признанием принцессы, но брак – это слишком внезапно. Пробыв в империи Искандар совсем недолго, он уже хотел вернуться в родное королевство. Хамель лучше всех на свете знал, что такое любить безответно, поэтому решил, что лучше исчезнуть, пока чувства Шехеры не стали глубже. Но почему-то при мысли о доме ему сделалось грустно.
«Что мое сердце думает о Шехере?»
Даже он не мог точно определить свое состояние.
Хамель еле-еле успокоил Шехеру. Он сказал, что даст ей ответ, но чуть позже, а затем проводил до двери. Как только дверь за ней закрылась, Хамель начал собирать свои немногочисленные вещи. Рюкзак затерялся в зыбучих песках, и все, что он мог взять, это подарки для Изаны и Джинджер, купленные на рынке, и… имбирь Шехеры.
Хамель понимал, что без магии здесь не обойтись, ведь имбиря было очень много! С довольной улыбкой он нежно провел рукой по краю корзины. Вскоре на кончиках его пальцев возникла слабое сияние, и корзина исчезла. Он отправил ее в свой дом.
Хамель пообещал Джинджер и Изане в следующий раз приготовить вкусный чай… Но, похоже, некоторое время придется снова обходиться чаем из имбиря.
Сборы были закончены, но на душе почему-то стало тревожно. Хотя брак Шехеры уже отменили, в голову Хамеля пришла мысль: если он вернется в королевство, не разгневается ли султан и не заставит ли свою дочь выйти замуж?
– О-хо-хо…
Вот почему Хамель с самого начала не хотел выполнять ее просьбу. Ему сразу казалось, что лучше встретиться с султаном, честно все рассказать и покинуть империю.
Хамель собрался с духом и вышел в коридор, чтобы побеседовать с повелителем. Служанка проводила мага до нужных покоев.
Хамель остановился у двери и глубоко вздохнул.
Когда служанка сообщила султану о Хамеле, раздался строгий голос повелителя:
– Пусть войдет.
Маг так и сделал. И сразу же увидел султана, высокомерно сидящего на ковре. Повелитель был не один. Напротив него…
– Госпожа Шехера?
…сидела Шехера с поистине коварной улыбкой.
Как только Хамель вошел, они прекратили разговор. В мертвой тишине Хамель почувствовал тревогу. Это смутное чувство, которое он несколько раз ощущал при встрече с Шехерой, снова окутало Хамеля целиком.
– Я собирался тебя позвать, ты как раз вовремя. – Первым тишину нарушил султан.
– Да… У меня есть что сказать повелителю… – Хамель смазал конец фразы и украдкой посмотрел на Шехеру.
Обычно принцесса прыгала как кролик, приветствуя Хамеля, но сейчас она никак не реагировала. Наоборот, она перестала улыбаться, отвела взгляд в сторону и неловко почесала голову.
«Как-то подозрительно!»
Неужели Шехера снова что-то натворила? Хамель продолжал смотреть на девушку, но она не глядела на него.
– Чего стоишь? Хамель Брей, подойди и сядь. – Повелитель, не выдержав, жестом предложил устроиться прямо на ковре. Хамель нерешительно подошел и опустился на колени. Только тогда Шехера украдкой поздоровалась с ним.
– Хамель, мы уже виделись…
Он хотел спросить у принцессы, почему она здесь, но упустил момент из-за грубого голоса повелителя:
– Я кое-что слышал от Шехеры.
– Что?
«Слышал? Что эта безрассудная дочь султана наделала?»
Хамель оторопел, перепугался, и у него даже заболела голова. Видимо, тревога, которую он почувствовал, не была ложной.
– Ты сказал, что хочешь забрать мою дочь в королевство?
– Кха! Что? Я… я такое сказал?
«Что он имеет в виду?»
Хамель растерянно посмотрел на Шехеру. Принцесса по-доброму улыбнулась ему. Говорят, повинную голову меч не сечет, но почему-то сейчас очень захотелось замахнуться мечом.
– Да, чужестранец… Хамель Брей, ты сказал, что хочешь показать Шехере королевство.
Хамель потерял дар речи и издал нервный смешок. Вот как, значит.
Шехера, догадавшись, что он уезжает, опередила события. Хамель понял, что его провели, но в то же время осознал, с какими мыслями она пошла к султану и зачем солгала, отчего это вызывало в нем странную жалость.
«Да, нравитесь. Настолько, что я хочу… чтобы вы стали моим настоящим женихом».
«Шехера, неужели?»
Он не сомневался, что это чувство побудило ее ко лжи. Она не хочет расставаться с любимым человеком и намерена держать его рядом.