Изана заявил как ни в чем не бывало:
– Что? В чем я виноват?
Теперь, когда проклятие снято, интерес ко мне остыл? Я почувствовала сомнение, которого раньше никогда не было.
«Я не шучу, а Ваше Величество совсем не воспринимает меня всерьез».
– О нет, неправда.
– Что?..
– Почему же ты так решила?
Я понурилась и опустила голову. Изана развернулся ко мне, и тень Его Величества накрыла меня целиком.
Изана начал очень ласково и почти невесомо поглаживать мои волосы, словно я была очень хрупкой и могла разбиться вдребезги от неосторожного прикосновения, а потом приподнял мой подбородок и тихо произнес:
– Поженимся?..
Я пристально посмотрела на Изану. Его черные глаза были непроницаемыми. Я совершенно не могла понять, какие чувства в них скрыты, поэтому решила, что он просто потакает моему капризу.
Конечно, то, что он предложил пожениться, было весьма трогательно, но… если бы Изана первым проявил инициативу, еще до того, как я рассказала ему про сплетни, вышло бы намного лучше.
А если бы он вдобавок и вовсе не узнал о слухах, курсирующих в светском обществе, я была бы полностью удовлетворена. Человеческая жадность бесконечна. Накануне я думала, что буду летать от счастья, если услышу предложение руки и сердца от Изаны, но теперь хотела от него большего внимания.
Когда я нахмурилась и ничего не ответила, Изана немного напрягся.
Его Величество нежно провел кончиками пальцев по моей щеке и сказал:
– Опять я поспешил?
– На этот раз, к сожалению, нет даже цветка, который можно сорвать, – колко заявила я.
Изана, который угадывает мои мысли с полуслова, несмотря на исчезновение проклятия, понимает ли он сейчас, о чем я думала?
– Но у меня есть леди Имбирь, которая красивее любого цветка. Ты сама – цветок, зачем мне кто-то еще?
«Ох уж этот парень!»
Я была падкой на лесть, и обида начала проходить. Как он хорошо знает, что я слаба на комплименты!
Я коротко вздохнула:
– Этого недостаточно!
– Других оправданий не будет. Прости, что заставил тебя быть в центре слухов.
Нет, мне мало.
– Еще!
Я подгоняла его, и Изана ровным голосом принялся говорить фразы, которые могли поднять мне настроение. Словно приготовил их заранее.
– В следующий раз я буду внимательнее. Я оплошал. Не хочу, чтобы ты страдала от всяких слухов знати.
«Теперь процентов на девяносто отпустило».
Но десяти процентов не хватает.
– Еще!
– Ты самая красивая.
«Хм. Верно, но…»
Я смотрела на него смягчившимся взглядом.
Изана улыбнулся своей неотразимой ленивой улыбкой и звучно поцеловал меня в лоб.
– Люблю тебя.
«Я проиграла».
Моей недовольной физиономии как не бывало. Не нужно смотреть в зеркало, чтобы понять, насколько благодушным стало выражение моего лица.
Когда говорят с такой чарующей и искренней улыбкой, сердце женщины обязательно дрогнет.
– Но вы точно игрок, – проронила я.
Его улыбка стала ослепительной.
– Игрок, ограниченный только леди Имбирь.
– Фи, как-то не верится!
Изана убрал руку с моей щеки и слегка пожал мою ладонь. А затем нежно поцеловал.
– Ты не дашь мне ответ?
По поводу нашего брака?
Я все же попыталась вспомнить выражения лица, которые тренировала ночью. Тогда я прикрывала рот ладонью, широко распахивала глаза и хлопала ресницами. К сожалению, вопреки тренировкам, я не преуспела.
– С-сейчас не приму! – вырвалось у меня.
«Черт возьми! Действительно глупый ответ».
– Мне нужно время подумать, – добавила я.
Конечно, я была бы рада выйти за него замуж прямо сейчас, но, если честно, захотелось немного поломаться.
– Понял, – проговорил Изана без колебаний.
Похоже, мои резкие слова не поставили его в тупик. Его Величество был проницателен. Возможно, он даже предвидел мой будущий ответ.
– Сара, как я выгляжу? – спросила я служанку, поправляя вырез платья.
Сара уже затянула на мне корсет, сзади оказалось слишком туго, было трудно дышать, но я решила, что главное – красота.
– Сказочно, госпожа! Вы всегда выглядите замечательно, а сегодня просто сияете! Это потому, что вас любят… Хо-хо.
– Ого, ты тоже мне льстишь, – проворчала я, однако уголки моих губ поползли вверх. – Я в последний раз посмотрелась в зеркало и хлопнула в ладоши. – Отлично! Идеально! Пора.
Сара кивнула и открыла дверь, и я вышла из комнаты, поспешив в банкетный зал.
После предложения Изаны я провела два дня в раздумьях. Хотя, разумеется, я могла ни о чем не размышлять! Какая чушь! Мой ответ был определен с того момента, когда я услышала предложение Изаны.