– Хамель – отличный помощник, со всем справляется. Надеюсь, любопытство принцессы удовлетворено.
– Да, примерно. Хамель уже говорил, что он помощник Вашего Величества, но на самом деле верилось с трудом. Услышав это лично от Вашего Величества, я стала ценить Хамеля еще больше. – И Шехера посмотрела на Хамеля, словно увидела его впервые.
– Он очень талантлив и трудолюбив.
– Ваше Величество! – Внезапно Хамель воззвал к Изане сдавленным голосом и покосился на Шехеру.
– Если не секрет, могу я спросить, в каких отношениях состоят госпожа Джинджер и Ваше Величество?
На вопрос Шехеры Изана и в этот раз ответил без колебаний. Его тон был твердым.
– Мы собираемся пожениться.
– Ого, Ваше Величество! Свадьба, говорите?.. – встрепенулся Хамель. – Значит, вы собрались пожениться, пока меня не было? – Он посмотрел на нас с немалым удивлением и даже с укором.
Его глаза, встретившиеся с моими на мгновение, были печальными.
Хамель, уехавший в путешествие в расстроенных чувствах, не смог полностью избавиться от искренней привязанности ко мне? Я мельком подумала, что его чувства должны были улетучиться при виде экзотической Шехеры.
– Мы решили дождаться, когда вернется Хамель, – ответила я.
Изана слегка сжал мою руку и добавил:
– Ну, если бы ты так и не объявился, могли бы и пожениться. У меня терпения не так много.
– Ну и ну! Речи Вашего Величества довольно обидны.
– А кое-кто не давал о себе знать! Мы даже не получали от тебя вестей.
– Обстоятельства не позволяли.
– Кто-то, видимо, думает, что обстоятельства всегда есть?
Изана и Хамель привычно по-дружески препирались. Я уже была свидетелем их словесных приятельских перепалок и смотрела на мужчин с довольным видом.
Теперь возвращение Хамеля ощущалось по-настоящему.
– Фух, извините… когда же свадьба?
– Ну, раз ты вернулся, надо скоро сыграть. Правда, леди Имбирь?
Изана, как обычно, назвал меня леди Имбирь.
Шехера, внимательно наблюдавшая за нами, хлопнула в ладоши и воскликнула:
– Вот видите! Вы – леди Имбирь.
– Хм…
«Боже мой. Я отнекивалась, что я не имбирь, а сейчас уже не выкручусь и сама всё признаю».
– Ваше Величество… Это прозвище госпожи Джинджер? Оно такое… завидую вам. – Шехера говорила без злого умысла, но настроение у меня испортилось.
Кроме случаев, когда зовет Изана, я все еще ужасно ненавидела слово «имбирь». Настолько, что хотелось превратить лица тех, кто так меня называет, в имбирь. Но Шехера не знала моих обстоятельств и была спутницей Хамеля, поэтому я сдержала порыв. И меня посетила хорошая мысль.
Пришел черед громко сказать вслух то слово, которое я прошептала на ухо Изане утром!
Я хотела показать Шехере, что мое прозвище – не уродливый имбирь. Мне не нравилось, что у женщины, которую я вижу впервые сегодня, складывается подобное впечатление об имбире.
– Ваше Величество, назовите меня так, как я просила, – пробормотала я, обратившись к Изане.
Изана нахмурил свои красивые брови.
– Сейчас?..
– Да! Прямо сейчас перед всеми. Покажем госпоже Шехере, что мое прозвище очень милое. – Я замолчала и чуть отодвинулась.
Изана выглядел довольно смущенным. Он пару раз кашлянул, чтобы прочистить горло:
– Принцесса Шехера… На самом деле у Джинджер есть другое прозвище…
– Да? Не Имбирь?
– Да. Милая госпожа Джинджер… так сказать, ха-ха-ха! Вот такое у нее прозвище. – Изана издал неловкий смешок.
Зато я расплылась в улыбке.
«Милая госпожа Джинджер. Разве это не намного приятнее, чем леди Имбирь? Мне, кстати, очень по вкусу!»
Изана наклонил голову к моему уху и прошептал:
– Как, нравится?
– Да. Так нравится, что сейчас упаду в обморок.
– Обморок… – Изана выпрямился и с озорной улыбкой продолжил: – Милая госпожа Джинджер – самое чудесное из всех существ, живущих в мире. Прекрасные волосы цвета имбиря и таинственные янтарные глаза кажутся неземными. Она словно маленькая фея, обитающая в чаще леса. Если увидеть ее раз, невозможно оторвать глаз от этой прелестной красавицы, такая вот фея.
«Боже мой. Такая длинная речь».
Изана, говоривший без запинки, внимательно посмотрел на меня и добавил:
– Поэтому и сейчас не могу оторвать глаз. – И он подмигнул мне, словно спрашивая, понравилась ли мне тирада, которую он выложил.
Конечно! Я попросила его озвучить мое прозвище, чтобы обескуражить присутствующих и, разумеется, Изану в первую очередь, но смутилась сама.