Арена боев без правил, которые он, как полицейский, должен был давно прекратить.
Но здесь он не полицейский.
Он Зверь Глуби, который ни разу не потерпел поражение.
Самые лучшие бары были как раз возле арены, и, зайдя в один из них, Капитан выпил двойную порцию абсента, стараясь немного успокоить поднявшуюся ярость.
Переступать через себя всегда трудно, а в последнее время ему пришлось сделать это не один раз.
Знакомый бармен одобрительно проследил за тем, как Капитан ставит на стойку пустой бокал и наполнил его снова.
– На арену собираешься, Зверь? – подмигнул он. – Сегодня там жарко, деньги такие текут – закачаешься!
– Я дерусь не ради денег, – буркнул Капитан.
– Потому и выигрываешь! – ослепительно улыбнулся бармен. Кажется, его звали Бранд. Постоянная жизнь в Глуби не делала его симпатягой: бледное одутловатое лицо, потерявшие цвет глаза, усталый взгляд человека, который чувствует постоянное желание заснуть. Соломенные волосы спускались до плеч, и Капитан внезапно подумал, что они такой же длины, как и у Мэри.
Застыв, он пытался вспомнить ускользающее воспоминание того, чего он никогда не переживал. Воспоминание о том, что скрыл от него вишневый дым кошки по имени Марла.
Точно. Он видел, как Мэриизменяется, и истинный вид рисующей его зачаровал. Она не покрывалась шерстью или чешуей, да и крылья у нее не вырастали. По сути, она оставалась женщиной. Женщиной с сияющей, словно лунный свет, кожей и длинными, до пят, разноцветными волосами, в которых сверкали похожие на звезды искры. В тот момент он подумал, что будь все Твари подобны этой, он бы не захотел с ними воевать.
В человеческом обличье Мэри стригла волосы коротко, потому что иначе истинная сущность проступала сквозь личину, и они начинали играть всеми цветами радуги.
А потом Капитан вспомнил свои эмоции после. Ожесточение. Злость на самого себя, ибо, увидев нечто красивое, он забыл, что под красотой может скрываться скверна. И одной из сторон этой скверны являлось то, что рисующая чувствовала запах эмоций.
Он тогда ушел от нее, не сказав ни слова, и вряд ли Мэри понравились эмоции, которые он испытывал. Сегодня он вернулся и предложил ей стать его фиктивной любовницей.
Хотя нет.
Между этими событиями была еще встреча всей команды, и об этой встрече Капитан не может вспомнить ничего.
Проклятая кошка!
– Эй! С тобой все в порядке? – слова Бранда звучали глухо, будто пробивались сквозь плотный туман.
– Угу, – Капитан выпил содержимое бокала, положил на стойку ассигнацию и вышел из бара прочь.
Бармен не обманул: возле арены собралась целая толпа, и судя по тому, как кричали собравшиеся, очередная схватка подходила к концу.
– Убийца Снов победил! – Ник, распорядитель боев, выглядел довольным. Еще бы: судя по всему, сегодня его ждет исключительная прибыль.
Убийца Снов? Капитан поморщился. Не то чтобы он боялся проиграть этому громиле, но Парн Горрард любил грязные приемы.
– Привет, – подойдя к Нику, Капитан посмотрел на противника Убийцы. Кажется, тот был не в состоянии подняться самостоятельно. Лицо напоминало кровавое месиво, и если Капитан и был знаком с этим человеком, вряд ли смог бы это определить.
– Ничего себе! – и так довольное лицо Ника расплылось в ослепительной улыбке. – Зверь! Только не говори мне, что ты собираешь подраться!
– А ты против? – усмехнулся Капитан.
– Это будет на сегодня слишком большой удачей! – Ник склонился к нему и прошептал. – Сегодня Убийца Снов ни разу не проиграл, так что если ты выйдешь на арену, ставки будут просто невероятные.
– Значит, выйду, – Капитан почувствовал вкус ржавчины на языке. – Объявляй.
… Через час он пришел в бордель мадам Дейзире, пахнущий кровью, потом, абсентом и опиумом. С Убийцей Снов было покончено: в ближайший месяц этот парень не сможет драться. На душе было спокойно. И даже воспоминания о том, как выглядит Мэри на самом деле, больше не приносили ничего, кроме спокойного принятия. Заплатив вдвойне, он выбрал из доступных «девочек» ту, что была похожа на Киру и до утра наслаждался жизнью в ее объятиях.
В конце концов, для того чтобы существование не казалось пустым, стоит иногда давать волю своим слабостям…
Вишневый дым не пришел к нему даже тогда, когда он уснул. Проснувшись в Глуби, он не сразу осознал, что прожил почти сутки без провалов в памяти. Кошка ушла.
Надолго ли?
Хорошего кофе на дне города никогда не водилось, поэтому, расплатившись за постой, Капитан поспешил покинуть Глубь. Поднявшись «на небеса», он хмуро посмотрел на нежно-голубое весеннее небо, сглотнул горькую похмельную слюну и, глубоко вздохнув, отправился в ближайший ресторан из тех, что открыты с самого утра. «Аромат душицы» был небольшой забегаловкой на окраине Спирали, и, кроме того, что здесь подавали приличные завтраки, с утра в этом месте можно было получить изрядную порцию сплетен, собранных местными кумушками – женами, сестрами и дочерями успешных торговцев. Женщины собирались здесь ради обмена новостей. Обычно эти сплетни не несли никакого смысла: какой может быть смысл в женской болтовне? Но время от времени в этом щебетанье проскальзывали важные вещи.