В начале вечера все помнят о правилах, и главное – успеть исчезнуть до того момента, когда их начнет размывать под действием алкоголя и ночной усталости.
– Денвер, дружище, – расплылся в улыбке Аркайд. – Честно говоря, когда мне сказали, что ты посетишь наше маленькое сборище, я не поверил. Но тем не менее ты здесь!
– Я здесь, – кивнул Капитан.
Кажется, он зря решил действовать. Судя по всему, нужный человек сам найдет его. Кто это будет? Хозяин дома или тот, кто заставил его организовать этот пир во время чумы? Время шло, но никто не спешил приглашать собравшихся гостей за стол. Бедный старик-дворецкий, как же ему сейчас тяжело…
– Капитан полиции, а! – Гроусман пьяно пошатнулся. Его глаза были заволочены пеленой дури. Он находился в том состоянии, когда еще стоишь на ногах, но разум уже затуманен алкоголем. Алкоголем и дурью в случае Гроусмана. Он жадно допил бокал дешевого пойла и потянулся за другим. – И как тебе там?
– Где? – Капитан нахмурился.
– Ну там… забыл, где ты поселился?
– В Лагуне, – вежливо ответил Капитан. – И это довольно престижный район. Или ты считал, что я живу в Термитнике?
Гроусман хохотнул и невежливо толкнул Капитана локтем в бок, якобы в дружеском жесте.
– Так говорят, Термитник стал последним приютом для парочки из наших! Чего их понесло в эту помойку… Шлюшек местных решили потоптать? Эта, кстати, оттуда? Мне доложили, что твоя дамочка с окраины… красивая, зараза!
Капитан сжал зубы до скрипа. Хотелось заставить Гроусмана замолчать. Любым способом. Например, засунуть ему в глотку хрустальный бокал, ножка которого уже опасно трещала под пальцами.
– Заткнись, Шон, – поморщился Аркайд. Несмотря на все признаки употребления «черного порошка», он явно лучше держал себя в руках. – Ты же видишь, что Денвер не в настроении.
– А когда он был в настроении? – снова хохотнул Гроусман. Опорожнив в себя очередной бокал, он смачно чихнул, ничуть не заботясь о том, чтобы прикрыть рот.
Капитану показалось, что он летит в пропасть. То, что он сейчас видел, никаким образом не укладывалось в голове. Никогда еще он не видел, чтобы на подобных мероприятиях вели себя вот так. Даже в конце вечера. Всякое бывает. Даже хуже. Но это происходит за закрытыми дверями, а здесь… когда высшее общество Рурка потеряло последние границы?
Хотя… судя по всему, здесь собрались те, кого уже нельзя назвать аристократами. От которых осталась лишь оболочка.
Внезапная мысль поразила его. Он обернулся на Мэри. Разговор с Джули, кажется, целиком захватил ее. Рисующая и хозяйка дома склонились друг к другу, и явно старались, чтобы их никто не услышал.
Ладно. Капитан узнает потом, о чем они говорят. А пока…
Он еще раз внимательно рассмотрел собравшихся здесь. Пожалуй, для именин не такая уж и большая компания. Уже не важно, что никто не вспоминает повода. Потому что никаких именин нет. Вряд ли «виновница торжества» вообще выйдет из своей комнаты сегодня.
Теперь Капитан прекрасно понимал, почему его позвали именно к Лайтерам, и почему приглашены именно эти люди. У них точно есть что-то общее. И, судя по всему, не самое приглядное.
Гроусман немного пришел в себя. То ли укоризненный взгляд приятеля подействовал, то ли сам понял, что ведет себя совершенно неподобающе.
– Кстати, Фрост… – покачиваясь, произнес он. – Ты в Оперу ходишь?
– Некогда, – процедил Капитан. – Новое назначение, много дел, понимаете?
– А ты найди его, это время, – Гроусман внезапно подался вперед и вцепился в рукав Капитана. – Расслабишься, отдохнешь… говорят, много работать вредно, а отдых – это то, что тебе сейчас очень нужно.
– Я предпочитаю расслабляться по-другому, – отрезал Капитан.
Да уж, по-другому. Например, драться на арене и дышать опиумом в Глуби. Недалеко он ушел от тех, кого сейчас презирает, если так подумать…
– А ты попробуй расслабиться так же, как и мы! – глаза Шона горели азартным огнем.
В голове щелкнуло.
– Все вы? – переспросил Капитан. – С каких пор ты любишь Оперу? Раньше я не замечал в тебе тяги к искусству.
Аркайд хмыкнул, перетянув на себя часть внимания.
– «Одинокий трубадур» собирает полные залы в этом сезоне, – сообщил он. – Пожалуй, лучшая постановка всех времен. Мы ходим туда почти каждый день.
– Вы? Вы все? – Капитан кивнул на остальных.
– О да… – Гроусман, потеряв связь с реальностью, сделал шаг назад, отпустил Капитана и, споткнувшись, упал на штору. Зацепился и сполз вместе с ней на пол. – Это как наркотик, соображаешь?
Капитан, кажется, начал понимать. Он снова обернулся, убеждаясь, что с Мэри все в порядке и обнаружил, что она стоит одна. Джули Лайтер исчезла. Рисующая обнимала себя за плечи и с мольбой смотрела на Капитана.