– Угу, – кивнул Капитан. Как продолжать разговор, он не знал, да и не был уверен, что стоит. Поскольку Ник был из того самого отребья, что умеет думать. Пока Капитан был его клиентом на арене, распорядителя боев мало интересовало, кем в настоящей жизни является Зверь Глуби. Но вряд ли его удастся обмануть, если начать вести светский разговор.
– Удачи тебе, что ли, – неуверенно произнес Фрост.
– С чем? – нахмурился Ник.
– С подопечной. Я, конечно, могу ошибаться, но уверен, что абсолютное большинство девочек в ее возрасте знает только один способ манипуляции. Слезы. Я их тоже не выношу.
Ник состроил жалобную гримасу.
– Ведь сидит там, ревет где-нибудь в нише. Далеко никогда не убегает, знает, что Глубь опасна. Я вообще подумываю перебраться «на небеса». Не то, чтобы мне очень нужен свежий воздух нашего воистину прекрасного города, но вот девочке он не помешает. Птички должны петь настоящему небу, а не облупленному потолку, понимаешь?
Капитан рассеянно кивнул и отвернулся: лакей, наконец, привел Эйгана.
Официальный владелец «Мятного леденца» представлял собой типичную породу зажиточных мужчин за пятьдесят: дорогой костюм, жиденькая бородка и позолоченная цепочка часов, свисающая из нагрудного кармана трещащего на необъятном животе атласном жилете.
– Приветствую! – сразу унюхав аристократа, Эйган подобострастно склонился перед Капитаном. – Гронни сказал, что вы требуете чего-то особенного. Могу я узнать… ммм… направление? Какого именно необычного удовольствия вы хотите?
Капитан прищурился, шагнул к Эйгану и склонился над его ухом.
– Я ищу не удовольствие, – шепнул он. – Я ищу информацию.
Хозяин притона сделал небольшой шаг назад, подарил Капитану оценивающий взгляд, а потом кивнул.
– Пройдемте в мой кабинет, – деловито сказал он.
Ник уже исчез. Капитан не успел заметить, куда именно ушел распорядитель боев: в жилую часть «Мятного леденца» или же отправился искать девчонку. Поблагодарив настоящие небеса, что у него нет дочери-подростка, Фрост пошел вслед за Эйганом, скрывшимся за одной из дверей.
Он очень надеялся, что визит в «Мятный леденец» не пройдет зря.
Эйган придержал для Капитана дверь своего кабинета, пропустив почетного гостя вперед. А в том, за кого именно его приняли, Денвер Фрост не сомневался.
Обстановка поражала воображение. Тисненые обои салатового цвета переливались в свете целой сотни свечей, мозаичный узор на потолке складывался в абстрактные сцены неприличного содержания, а затхлый воздух казался тем самым приторно-сладким леденцом.
Капитан почувствовал головокружение от едкого запаха мятных благовоний и, не дожидаясь приглашения, грузно опустился на стул, стоявший возле стены. Усталость накатила неожиданно, и пришлось на миг закрыть глаза, чтобы прийти в себя.
– Я слышал о вас, – расположившись за тяжелым дубовым столом, произнес Эйган. – Вы Зверь Глуби. Герой арены, не потерпевший ни одного поражения.
– Вы меня когда-то и видели, – усмехнулся Капитан. – Однажды я пользовался кое-какими услугами, которые вы предоставляете.
– Очевидно, тогда вы еще не были настолько знамениты, – виновато склонил голову Эйган. – Я не помню. Хотя забыть вас трудно… сами понимаете.
Капитан кашлянул, стараясь хоть на миг избавиться от мяты повсюду. Кажется, он больше никогда не сможет пить освежающий ледяной чай, в состав которого входит эта трава… Эйган наверняка имел в виду поцарапанную сфинксом рожу Фроста с повязкой на глазу. К счастью, в Глуби подобным видом никого не удивишь.
– Понимаю, – сухо сказал Капитан. – Но хотелось бы поговорить о деле.
Хозяин наркопритона растянул губы в фальшивой улыбке, полной слащавого подобострастия.
– Информация – это дорогая услуга. Намного дороже, чем опиумный дым или молодое тело.
– Я понимаю, – Фрост изо всех сил пытался скрыть гримасу отвращения. – И уверен, что в состоянии заплатить.
– Я тоже в этом уверен, – улыбка Эйгана стала еще шире и еще слащавее. – Но хотелось бы увидеть деньги заранее.
Капитан опустил глаза и сжал зубы до скрипа, чтобы не вытащить из заднего кармана брюк полицейский жетон. Жест был бы эффектным, не то слово, вот только одноразовым. И путь в Глубь был бы закрыт для Денвера Фроста навсегда.
Поэтому пришлось сунуть руку в другой карман и достать внушительную пачку ассигнаций. Самое смешное, что Капитан не помнил, как эта куча денег оказалась при нем. Очевидно, она появилась где-то между окончанием вечера у Лайтеров и его визитом в Глубь. Ну что же, картина проясняется. Частично.