Когда они устроились в индивидуальной ложе на третьем ярусе, Мэри разгладила платье и с презрением уставилась на людей, собравшихся в партере.
– Мне очень нравится, что ты не хочешь быть таким же, как они, – полным отвращения голосом произнесла она.
– О чем ты? – нахмурился Капитан, следуя ее примеру. Зал был наполнен до отказа. Интересно, все, пришедшие сюда, любят «зеленое пламя»?
– Они изгнали тебя. Сделали отверженным. Ты ушел, и они не вспоминали о твоем существовании, пока им не понадобилась помощь. И теперь им плевать уже друг на друга. Они готовы выгрызть горло соседу, лишь бы достичь своей цели.
Капитан сжал зубы. Мэри явно имела в виду нечто определенное, но он был не в силах ее понять. Наверняка она говорит о том, что произошло на приеме у Лайтеров. Но признаваться в том, что большую часть вечера и ночи он пропустил, затуманенный вишневым дымом кошки, он не собирался. Придется действовать, как обычно: делать вид, будто он все понимает и пытаться выяснить истину.
– На войне я многое повидал, – осторожно сказал он. – В том числе и прогрызенные глотки.
– Но тебе бы вряд ли пришло в голову вынуждать своего друга сделать то, что он не хочет, путем похищения его дочери, – возразила Мэри. – Эта история с Лайтерами… она не выходит у меня из головы. Их просто подставили под удар, собрав у них потенциальных жертв. Похитили дочь, и свои именины она просидела неизвестно где!
Капитан сглотнул. Вот оно что. Теперь понятно, почему от «званого вечера» за милю воняло фальшью и постановкой. Интересно, а потенциальных жертв предупредили? Зато состояние хозяйки вечера, вынужденной привечать гостей, не зная, вернется ли бедная именинница, больше не вызывало вопросов.
– Этот мир жесток, – тихо сказал он. – И чем выше ты поднимаешься, тем больше грязи видишь. Иногда я завидую змеям, знаешь ли…
– Змеям? – Мэри удивленно посмотрела на него. – Почему?
– Потому что они ползают по земле и видят красивое небо. А вот птицам, которые летают над ними, не так повезло. Они смотрят вниз и видят ползающих по грязи гадов.
– Поэтично, – усмехнулась Мэри. – И жизненно.
Капитан хотел было ответить, что поэт из него не самый лучший, но тут прозвенел третий звонок, и свет в зале погас, погрузив во тьму все, кроме сцены.
Капитан устроился поудобнее и приготовился скучать. Запах вишневого табака и свежей крови ударил в его ноздри, подарив чувство, больше всего похожее на облегчение.
– Спасибо, – искренне сказал он, когда кошка подошла к краю ложи и перегнулась через край. – Это я с удовольствием пропущу.
– Постановка должна была провалиться, – ответила кошка, оборачиваясь к нему. – Но «зеленое пламя» ее спасло. Надо же… когда-то я очень хотела попасть именно на это представление. Привести сюда сестру, показать ей, что существует и такой мир. Полный роскоши, блеска и красивой музыки. Копила деньги. Очень жалела, когда афишу внезапно сняли.
– Ты пришла рассказать мне о своих мечтах? – поинтересовался Капитан. – И почему пахнет кровью?
– Потому что скоро ее будет очень много, – пожала плечами Марла. – Но ты привыкнешь.
– Мне не привыкать к запаху крови, – буркнул Капитан.
– Это зависит от того, чья кровь проливается в данный момент, – усмехнулась кошка. – А притерпеться можно ко всему. Тебе ли не знать.
– Зачем ты пришла? – снова спросил Капитан.
Марла поправила шелковый пеньюар, в декорациях Оперы смотревшийся совершенно некстати, и затянулась.
– Ты ведь не хотел смотреть первый акт… Но возможно, тебе понравится второй, – сказала она.
– Может, объяснишь? – сердито спросил он.
– Что объяснить? – растерялась Мэри.
В глаза Капитана ударил яркий свет банкетного зала. Рисующая стояла по правую руку от него и неловко сжимала в пальцах хрустальный бокал с игристым вином. А вокруг них бурлила толпа разодетых бездельников, решивших перекусить между актами.
– Задумался. Извини, – нахмурился Капитан. – Давай просто понаблюдаем. Может, поймем, откуда в Опере взялась пыльца мотыльков, и кто ее распространяет…
***
Мэри его предложение понравилось. Это было видно по мимолетной улыбке и сверкнувшему взгляду, который она подарила Фросту.
Оставив ее на несколько минут, Капитан подошел к административной стойке и внес требуемую сумму за «бесплатный» фуршет. Затем взял с огромного серебряного блюда бокал с игристым вином и вернулся к своей спутнице. Очень хотелось узнать, как ей удалось заполучить свое вино до того, как он заплатил, но задавать этот вопрос было глупо.